Cubas sukkerkollaps truer den ikoniske romindustri, da produktionen når historisk lave niveauer.

Cuba, historisk set et sukkerkraftcenter i Caribien, oplever en faldende produktion af råsukker til historisk lave niveauer.

Øens sukkerproduktion forventes at falde til under 200.000 tons i 2025, første gang siden det nittende århundrede, ifølge officielle data og branchekilder citeret af nyhedsbureauet Reuters.

Dette repræsenterer et betydeligt fald i forhold til de 350.000 tons, der blev genereret i 2023, og et endnu mere markant fald i forhold til de 1,3 millioner tons, der blev registreret i 2019.

AZCUBA, det statsejede sukkermonopol, havde planlagt en beskeden produktion på 265.000 tons for den nuværende møllersæson.

Men når sæsonen slutter, mangler produktionen cirka 100.000 tons, ifølge medierapporter.

Hvis disse tendenser fortsætter, vil 2025 blive husket som et år med sukkermangel i et land, der tidligere dominerede det globale marked.

Romindustrien mærker presset

Romindustrien i Cuba, som er afhængig af lokalt produceret rørsukker, mærker allerede virkningerne af eftervirkningerne.

Destillerier står over for udfordringer med at finde lokale råvarer på grund af traditioner og regler, der kræver, at de anvender lokale produkter.

Produktionen af ​​sukkerbaseret 96% ethanolalkohol – essentiel til destillation af premium rom – er faldet med 70% fra 573.000 hektoliter i 2019 til blot 174.000 i 2024, ifølge det nationale statistik- og informationsagentur.

Produktionen af ​​en anden alkoholkvalitet, der anvendes i nogle andre romtyper, faldt også med en lignende margin, hvilket signalerer stadig større udfordringer for romindustrien.

Det samme gælder for alle de andre typer alkohol, der bruges til de andre romvarianter.

Rom skal modnes, derfor er producenterne afhængige af langsigtet planlægning og tilstrækkelige lagre.

Mange destillerier har været afhængige af reserver, men med dette års begrænsninger bliver deres evne til at fortsætte produktionen stadig mere tvivlsom.

Grundlæggende årsager: dårlig ledelse og eksternt pres

Sukkerproblemet i Cuba er en afspejling af landets samlede økonomiske problemer under kommunistisk kontrol.

Sektoren er blevet hårdt ramt af årtiers inaktivitet, hvilket har resulteret i betydelige flaskehalse i forbindelse med kritiske input som benzin og smøremidler.

Amerikanske sanktioner, kombineret med COVID-19-udbruddet, har øget presset.

Flere provinser har endnu ikke nået produktionsmålene, hvilket indikerer den alvorlige situation.

Den provins, der opfyldte sin plan, var Sancti Spiritus med kun 19.000 tons.

I modsætning hertil opnåede Villa Clara, en bastion for øens sukkerindustri, kun 38% af sit mål på 27.000 tons.

Cienfuegos klarede sig marginalt bedre, men nåede stadig ikke resultaterne og nåede omkring to tredjedele af sit mål på 38.000 tons.

Las Tunas-provinsen i det østlige Cuba høstede kun 5.000 tons, hvilket svarer til 11% af det forventede udbytte.

Ifølge lokale medier gav kommunistpartiet skylden for strømafbrydelserne på beskadigede industrier, utilstrækkeligt brændstof, smøremidler og renlighedsproblemer. Disse vanskeligheder afspejler bredere systemiske problemer i sektoren på landsplan.

Fremadrettet: ingen hurtig bedring i sigte

Efterhånden som sommerregnen kommer, forventes produktionen at falde endnu mere.

Sukkermøller reducerede produktionen kraftigt i maj, da vådt vejr gjorde det vanskeligere at skære og formale sukkerrør.

Implikationerne rækker dog ud over den økonomiske arena. Sukker og rom er dybt forankret i cubansk kultur og identitet.

Dette har forårsaget en dramatisk nedtur, der ikke blot bringer eksportindtægterne, men også en af ​​landets dyreste industrier i fare.

Den langsigtede bæredygtighed af Cubas sukkersektor, herunder romproduktion, er usikker uden betydelige reformer eller ekstern bistand.