Mexico nærmer sig skelsættende antitrust-afgørelse, der kan koste Google millioner

Mexicos føderale økonomiske konkurrencekommission (Cofece) forventes at udstede en kendelse inden den 17. juni i en højt profileret antitrust-sag mod Google, ifølge agenturets juridiske kalender, ifølge en Reuters-rapport.

Hvis Cofece fastslår, at teknologigiganten har beskæftiget sig med monopolistisk praksis, kan Google blive idømt en bøde på op til 8 % af sin årlige omsætning i Mexico - den maksimale straf, der er tilladt i henhold til mexicansk konkurrencelovgivning.

Mens Alphabet Inc., Googles moderselskab, ikke afslører specifikke omsætningstal for Mexico, genererede dets "Other Americas"-segment, som omfatter hele Latinamerika, 20,4 milliarder dollars i 2024.

En bøde baseret på Googles mexicanske aktiviteter kan derfor beløbe sig til titusindvis af millioner af dollars, afhængigt af dets markedsandel og indtjening i landet.

Afgørelsen kan markere en væsentlig præcedens for digital konkurrencehåndhævelse i Latinamerika.

Slutspil i en langvarig efterforskning

Dommen vil afslutte en over fire år lang undersøgelse, der begyndte i 2020, da Cofece iværksatte en undersøgelse af Googles dominans på markedet for digital annoncering.

Sagen gik videre til sin retsfase i 2023, hvor agenturet formelt indkaldte virksomheden til at fremlægge sit forsvar.

En sidste mundtlig høring blev afholdt den 20. maj, ifølge sagsdokumenter frigivet af Cofece, hvilket tyder på, at en afgørelse er nært forestående.

Under sagen indhentede Cofece finansielle data om Googles lokale aktiviteter fra Mexicos skattemyndighed, SAT, for at vurdere virksomhedens markedsadfærd.

Tilsynsmyndigheden beskylder Google for at misbruge sin dominerende stilling til at undertrykke konkurrencen inden for digital annoncering, selvom de specifikke påstande ikke er blevet offentliggjort.

Sagen stemmer overens med en bredere global undersøgelse af Googles annonceringsvirksomhed, som har trukket lovgivningsmæssige skridt i USA, Europa og andre jurisdiktioner.

Hvis Cofece dømmer imod virksomheden, kan den stå over for en bøde på flere millioner dollars og øget regulatorisk pres i hele regionen.

Googles muligheder

Hvis Cofece dømmer mod Google, kan selskabet søge et forbud.

Dette ville midlertidigt standse afgørelsens håndhævelse, mens en specialiseret antitrustdomstol behandler sagen.

Denne proces kan tage måneder eller endda år, men Cofece vil stadig være i stand til at offentliggøre sine resultater.

Denne sag vil sætte Mexicos konkurrencemyndigheder på prøve, da de tidligere har udstedt meget få bøder mod store globale teknologivirksomheder.

I 2022 idømte Cofece en gruppe distributører af flydende gas en bøde på over 126 millioner dollars for prisfastsættelse, en af de hidtil højeste bøder.

Hvis Google-sagen resulterer i en lignende eller større bøde, vil det skabe en ny præcedens for teknologiregulering i landet og sandsynligvis tiltrække international opmærksomhed.

Bredere spændinger og politiske understrømme

Selvom antitrust-aktionen tilsyneladende er forskellig, finder den sted på baggrund af eskalerende spændinger mellem Google og Mexicos føderale regering.

Præsident Claudia Sheinbaum revsede for nylig virksomheden i en separat retssag om Google Maps' mærkning af Den Mexicanske Golf.

Hendes administration hævder, at omdøbning af vandmassen til "Gulf of America" for amerikanske kunder overstiger virksomhedens magt.

I mellemtiden har politikere fra det regerende Morena-parti ofte bedt Cofece om at afslutte den langvarige undersøgelse af Googles forretningsaktiviteter, hvilket indikerer en politisk interesse i en vellykket løsning.