Hvorfor genvinder Anne Wojcicki kontrollen over 23andMe, og hvad det betyder for genomics-firmaet

Anne Wojcicki, medstifter og tidligere administrerende direktør for 23andMe, tager kontrollen tilbage over den kæmpende pioner inden for genetisk testning.

Måneder efter at virksomheden indgav konkursbegæring, er Wojcicki dukket op som den vindende budgiver i en konkurrencepræget auktion under tilsyn af retten, hvor han slog den farmaceutiske sværvægter, Regeneron, med et tilbud på 305 millioner dollars gennem en nyoprettet nonprofitorganisation, TTAM Research Institute.

Flytningen markerer en dramatisk tilbagevenden til en tidligere Nasdaq-bestanddel, der definerede DNA-testrevolutionen direkte til forbrugerne, men som derefter mistede sin vej midt i økonomiske tab, bekymringer om privatlivets fred og aftagende efterspørgsel.

Wojcicki kunne genoprette sit syn på 23andMe

Kernen i Wojcickis bud er en mission om at bevare 23andMe's grundlæggende principper: at give forbrugerne kontrol over deres genetiske data og fremme medicinsk forskning gennem frivillig datadeling.

Hendes tilbagevenden følger en turbulent periode for det personlige genomics-firma, som oplevede et kraftigt fald i omsætningen, et databrud, der påvirkede millioner, og voksende skepsis over, hvordan genetisk information blev håndteret og tjent penge.

Wojcicki, der trådte tilbage fra virksomheden tidligere i år som administrerende direktør, har længe været forkæmper for gennemsigtighed, forbrugerautonomi og forebyggende sundhed.

Ved at generhverve 23andMe gennem en nonprofit-struktur signalerer hun et omdrejningspunkt væk fra aktionærdrevet vækst og mod at genopbygge tillid og langsigtet indflydelse.

Ifølge ansøgninger vil hendes nonprofitorganisation ikke kun bevare genomics-virksomhedens forbrugertjenester og forskningsplatform, men også forpligte over 80 millioner dollars i driftskapital til at stabilisere driften – et usædvanligt stort løfte i en konkursproces.

Wojcickis forslag giver kunderne tryghed

Et centralt spørgsmål gennem 23andMe-konkursbehandlingen var: Hvad sker der med de genetiske data fra over 15 millioner kunder?

Tilsynsmyndigheder og fortalere for privatlivets fred udtrykte bekymring for, at en virksomhedskøber som Regeneron kunne bruge dataene på måder, der ikke er i overensstemmelse med de oprindelige brugeraftaler.

Til sammenligning gav Wojcickis forslag bedre forsikringer end biotekselskabets forslag – at forpligte sig til et nyt rådgivende udvalg for beskyttelse af privatlivets fred, fravalgsbeskyttelse og et løfte om at opretholde virksomhedens tidligere datapolitikker.

I en æra, hvor data beskrives som den "nye olie", lægger Wojcickis tilgang vægt på forvaltning frem for udnyttelse.

Hendes tilbud var ikke bare mere generøst økonomisk, men passede bedre med de værdier, som mange tidlige 23andMe-brugere tilmeldte sig.

Bemærk, at Regeneron Pharmaceuticals har afvist at imødegå iværksætterens højere tilbud og i stedet vil modtage et opbrudsgebyr på 10 millioner dollars.

23andMe har stadig store udfordringer foran sig

Mens Wojcickis tilbagevenden bliver hyldet som en forløsningshistorie, er der stadig udfordringer.

Virksomhedens omdømme har fået sig et slag, og forbrugernes interesse for rekreativ DNA-testning er kølet af i de seneste år. Konkurrencen er hård, og den lovgivningsmæssige kontrol med sundhedsanprisninger og databeskyttelse intensiveres kun.

Men ved at tage det nonprofit, kan Wojcicki have mere plads til at innovere uden for Wall Streets forventninger. Fokus ser nu ud til at være på at genopbygge langsomt med tålmodig kapital, etiske sikkerhedsforanstaltninger og en dagsorden, der sætter videnskaben først.

Ved at genvinde kontrollen generobrer Anne Wojcicki ikke bare en virksomhed. Hun satser på, at fremtiden for genomics stadig ligger i at styrke folk, ikke kun at drage fordel af deres DNA.