McKinsey stopper generativ AI-rådgivning i Kina: hvad det betyder for kunderne

McKinsey har stille og roligt bedt sine teams på det kinesiske fastland om at stoppe med at udføre konsulentarbejde relateret til generativ AI.

Tiltaget afspejler et stigende pres fra amerikanske embedsmænd og stigende følsomhed omkring amerikanske virksomheder, der arbejder med avanceret teknologi i Kina.

Ifølge folk, der er bekendt med sagen, var dette ikke kun en rutinemæssig opdatering af overholdelse; det er et klart skift i, hvordan McKinsey griber sin Kina-forretning an.

Den amerikanske regering har øget sin kontrol med virksomheder, der opererer inden for områder som AI og kvantecomputere, især når disse operationer involverer Kina.

Det pres ser ud til at have nået et punkt, hvor McKinsey følte, at det var nødt til at trække en hård linje.

Den nye vejledning gælder over hele linjen: ingen generative AI-konsulentprojekter på det kinesiske fastland, selvom kunden er en udenlandsk multinational virksomhed.

Det inkluderer arbejde, der involverer store sprogmodeller og alt, der er knyttet til de typer værktøjer, der falder ind under den strammere amerikanske eksportkontrol.

Navigerer midt i øgede geopolitiske spændinger

Det er det seneste eksempel på, hvor vanskelige tingene er blevet for globale virksomheder, der forsøger at navigere i spændingerne mellem USA og Kina.

For en virksomhed som McKinsey, der opererer på begge markeder og ofte rådgiver om grænseteknologi, vokser risikoen for at blive fanget i sigtekornet.

Internt har skiftet fået øjenbrynene til at løfte sig, men der er en erkendelse af, at det politiske landskab har ændret sig, og firmaets langsigtede tilstedeværelse i begge lande afhænger af, at man spiller det sikkert indtil videre.

Når det er sagt, trækker McKinsey sig ikke helt ud af AI i Kina.

Begrænsningen gælder kun for generativ AI, værktøjer som store sprogmodeller eller billedgeneratorer.

Ifølge folk, der er bekendt med politikken, er firmaet stadig åbent for at arbejde med kunder på ældre, mere etablerede former for AI, såsom traditionel maskinlæring, automatiseringssystemer og dataanalyse.

Så længe teknologien ikke falder i den "generative" spand, som har tiltrukket sig mest regulatorisk varme, kan McKinsey-teams i Kina stadig støtte disse projekter.

Hvad betyder det for kunderne?

Denne nye politik forventes at ramme både multinationale selskaber, der opererer i Kina, og indenlandske virksomheder, der har søgt at integrere de nyeste AI-værktøjer i deres forretningsstrategier.

Generativ AI, der er kendt for sin evne til at skabe alt fra tekst og billeder til kode og simuleringer, har været et centralt fokus i den digitale transformationsindsats.

Med McKinsey, der trækker sig tilbage fra dette område i Kina, kan mange virksomheder være nødt til at genoverveje, hvordan de griber teknologisk rådgivning på højt niveau an.

McKinsey har mere end 1.000 medarbejdere fordelt på seks kontorer i Kina. På trods af ændringen siger virksomheden, at den stadig er forpligtet til at støtte både globale og lokale kunder.

En talsmand sagde, at McKinsey ville fortsætte med at arbejde med virksomheder under, hvad det kaldte branchens strengeste standarder for udvælgelse af kunder, og tilføjede, at firmaet justerer sin praksis for at holde trit med skiftende regler og det bredere globale klima.