Amazon bakker op om tech-startup for at bekæmpe problemet med retursvindel på 103 milliarder dollars

Amazon intensiverer indsatsen for at tackle retursvindel, et problem, der kostede detailhandlere 103 milliarder dollars i tab alene i 2024.

Virksomheden har tilsluttet sig en startfinansieringsrunde på 12 millioner dollars til Cambridge Terahertz, en Sunnyvale-baseret startup, der har udviklet kompakte 3D-billedbehandlingssystemer, der er i stand til at se inde i uåbnede pakker.

Teknologien præsenteres som et skalerbart værktøj til at opdage svigagtige returneringer, forbedre lagerdriften og endda hjælpe statslige grænsekontrolagenturer med at opdage narkotika.

Finansieringsrunden blev ledet af Felicis Ventures, hvor Amazons Industrial Innovation Fund på 1 milliard dollars deltog.

Dette er det seneste eksempel på, at Amazon ser på startups for at finde løsninger på presserende logistiske problemer på tværs af sit enorme distributionsnetværk.

Billedteknologi skrumpet fra lufthavnsskala til håndholdte scannere

Cambridge Terahertz blev grundlagt i 2023 af Nathan Monroe efter forskning på MIT.

Virksomheden har miniaturiseret terahertz-scanning - der oprindeligt blev brugt i lufthavnssikkerhed - til en håndholdt pyramideformet enhed.

Dette system bruger chipbaseret terahertz-billeddannelse til at registrere indholdet af lukkede pakker uden at åbne dem, hvilket muliggør hurtigere afsløring af svindel, forbedret emballagesynlighed og forbedret lagerkontrol.

Oprindeligt tænkt som et værktøj til våbendetektion gennem tøj og emballage, har scanneren siden tiltrukket kommerciel interesse fra flere sektorer, herunder supply chain management, rumfart og medicinske applikationer.

Cambridge beskæftiger i øjeblikket 10 personer og forbereder sig på at skalere sin teknologi til udbredt industriel brug.

Amazons logistikfremstød omfatter innovation i forsyningskæden

Investeringen passer til Amazons bredere fremstød gennem sin Industrial Innovation Fund, som blev lanceret i 2022 for at investere i startups, der løser udfordringer på tværs af opfyldelsespipelinen.

Cambridges billedbehandlingssystem forventes at hjælpe Amazon på flere områder, lige fra at verificere pakkens indhold og opdage skader til at forbedre, hvor effektivt varer pakkes.

Teknologien overvejes også til integration på forskellige punkter på tværs af Amazons driftsnetværk, herunder lagerkontrol før forsendelse og returinspektioner.

Amazon har tidligere sagt, at det søger kommercielle partnerskaber med virksomheder, det finansierer, herunder pilotprogrammer eller eventuelle opkøb.

Industrial Innovation Fund har allerede støttet 20 startups og faciliteret en licens- og opkøbsaftale med AI-robotfirmaet Covariant i august 2023.

Amazon ser Cambridges kompakte billedbehandlingssystem som tilpasset dets operationelle behov, især i lyset af stigende tilfælde, hvor kunder returnerer tomme kasser eller ikke-relaterede varer efter at have modtaget refusioner.

Potentiel statslig brug i forbindelse med grænseinspektioner og narkotikapåvisning

Cambridge Terahertz har allerede sikret sig fire regeringskontrakter og er i diskussioner med US Customs and Border Protection om dets potentielle anvendelse til at opdage fentanylforsendelser.

Trump-administrationen har prioriteret at slå ned på sådan import, især dem, der udnytter de minimis-smuthullet for varer af lav værdi, der kommer ind i USA.

Startup'ens billedteknologi kan tilbyde en ikke-invasiv måde at identificere farligt eller fejlmærket indhold i pakker ved indgangshavne.

Ifølge virksomheden er dens pyramideformede scanner velegnet til feltbrug på grund af dens kompakte størrelse og evne til at scanne gennem ikke-ledende materialer.

Finansieringsrunden på 12 millioner dollars vil hjælpe Cambridge med at fremskynde ansættelser og bevæge sig mod fuld produktudvikling.

Det forbandt oprindeligt med Amazon gennem en pitch-konkurrence med fokus på at forbedre emballagens synlighed.

Tidligere granskning af Amazons investeringspraksis

Amazons investeringsarme har tidligere været udsat for granskning på grund af konkurrenceproblemer.

En undersøgelse fra Wall Street Journal fra 2020 påstod, at Alexa Fund, der investerer i AI- og stemmestartups, brugte fortrolige oplysninger fra pitch-møder til at lancere konkurrerende interne produkter.

Amazon nægtede enhver forseelse.

På trods af dette foretog Alexa Fund højprofilerede investeringer såsom i videodørklokkeproducenten Ring, som Amazon købte i 2018 for 1 milliard dollars.