Cava-aktien falder 22% efter at have trimmet salgsudsigterne midt i den økonomiske usikkerhed

Aktien i Cava Group Inc. faldt med mere end 22% i førmarkedshandelen onsdag, hvilket forlængede de stejle tab efter lukketid fra tirsdag, efter at fast-casual-kæden i Middelhavet sænkede sin salgsprognose for hele året i samme butik.

Flytningen kommer, da virksomheden står over for udfordrende sammenligninger med sidste års præstationer og navigerer i, hvad dens administrerende direktør beskrev som en "tåge" over den amerikanske økonomi.

Det stejle frasalg har sænket aktiekursen med tæt på 27% YTD.

Administrerende direktør citerer uforudsigelig økonomisk baggrund

Administrerende direktør Brett Schulman sagde i et interview tirsdag, at skiftende økonomiske forhold, herunder svingende toldpolitik, havde efterladt forbrugerne usikre.

"Den tåge er blevet tættere og lettere afhængigt af måneden, afhængigt af den toldpolitik, der kommer ud i en given uge," sagde Schulman.

Han tilføjede, at præsident Donald Trumps budgetlov gav en vis klarhed - "god eller dårlig" - men uden det er mange forbrugere i "lidt af et fastholdelsesmønster."

Virksomheden forventer nu en vækst i salget i samme butik for hele året på 4% til 6%, hvilket er et fald fra tidligere prognose på 6% til 8%.

Selvom revisionen stadig var foran den bredere industri, levede den ikke op til analytikernes forventninger.

Vækstudsigterne overstiger stadig branchegennemsnittet, men afmatningen er bemærkelsesværdig: analytikere

Schulman bemærkede, at salgstendenserne aftog i andet kvartal, men genvandt momentum i tredje kvartal.

Virksomheden står dog over for hårdere sammenligninger med sidste år, hvor lanceringen af grillet bøf trak flere middagsbestillinger og mandlige kunder.

For andet kvartal steg omsætningen med 20,3% i forhold til året før til $278,2 millioner, hvilket manglede Wall Streets estimater.

Salget i samme butik voksede med 2,1%, hvilket også var under forventningerne. GAAP-indtjeningen pr. aktie landede på 16 cent, hvilket toppede prognoserne på 13 cent.

Tracey Ryniec, en strateg hos Zacks, sagde i e-mail-kommentarer i en MarketWatch-rapport, at mens Cavas vækstudsigter stadig overstiger branchegennemsnittet, var afmatningen bemærkelsesværdig.

"Cava er ikke så speciel alligevel," sagde hun.

"Efter at have blæst salget i samme butik i 1. kvartal med 10,8 %, faldt det på linje med branchen på 2,1 % i 2. kvartal. Det er ikke negativt, så det er nyttigt," sagde hun.

Industrien er under pres for at tilbyde værdi

Cavas opdatering kommer, mens restaurationsbranchen intensiverer indsatsen for at tiltrække budgetbevidste spisende gæster.

McDonald's har bemærket fortsatte forbrug fra kunder med højere indkomster, mens kunder med lavere indkomst fortsat er under pres.

Wendy's sagde for nylig, at flere kampagner havde forvirret kunder og skadet salget. Starbucks fornyer butikslayouts for at forbedre kundeoplevelsen.

I maj annoncerede Cava planer om at redesigne sine restauranter med mere naturligt lys, komfortable siddepladser og grønne områder for at skabe varmere og mere indbydende rum.

"Vi vil fortsætte med at udfordre ideen om, at spisestuen er et levn fra fortiden," sagde Schulman dengang.

Investering i automatisering for at lette belastningen af køkkenet

Separat tirsdag sagde Hyphen - en udvikler af automatiserede make-lines til restaurantkøkkener - at det rejste 25 millioner dollars i en finansieringsrunde ledet af Cava og Chipotle Mexican Grill.

Investeringen afspejler den stigende interesse for automatisering, da restauranter kæmper med leveringsefterspørgsel og mangel på arbejdskraft.

Schulman sagde, at automatisering kunne forbedre kundeservicen i stedet for at udskifte personalet. "Vi mener, at automatisering kan være relevant for at forbedre den menneskelige oplevelse, ikke erstatte den," sagde han.