Critical Metals' aktier stiger efter rapport, at USA kigger på aktiepost i selskab

Aktierne i Critical Metals (CRML) steg med mere end 75% i førmarkedshandelen mandag, efter at der kom rapporter om, at den amerikanske regering er i diskussioner om at tage en aktiepost i det New York-baserede mineselskab.

Den potentielle andel vil give Washington en direkte interesse i Grønlands Tanbreez-projekt - en af verdens største forekomster af sjældne jordarter, ifølge en Reuters-rapport, der citerer fire personer, der er bekendt med sagen.

Det arktiske territorium har længe tiltrukket sig amerikansk strategisk interesse, og præsident Donald Trump har tidligere foreslået, at USA skulle købe Grønland direkte på grund af dets rige mineralressourcer og geopolitiske værdi.

Hvis aftalen bliver gennemført, vil den repræsentere et stort skift i USA's ressourcepolitik, der knytter regeringen direkte til et mineselskab i udviklingsfasen, der er afgørende for at sikre forsyningskæder for sjældne jordarter domineret af Kina.

Nyheden sendte også aktierne i det australske European Lithium - som har en andel på 60% i Critical Metals - til at stige med mere end 127% mandag.

Ved sidste lukning er Critical Metals' aktier steget med over 17% år til dato, hvilket værdiansætter virksomheden til næsten $787 millioner.

I løbet af de sidste to år har USA taget andele i andre mineprojekter, herunder Lithium Americas (LAC) og MP Materials (MP), for at sikre indenlandsk adgang til lithium og sjældne jordarter.

Tanbreez-indskud er et strategisk væddemål midt i den voksende konkurrence mellem USA og Kina

Når Tanbreez-projektet begynder at fungere, forventes det at levere sjældne jordarter til kunder på hele den vestlige halvkugle, støtte fremstillingen af næste generations kommercielle teknologier og imødekomme den stigende efterspørgsel fra forsvarssektoren.

Projektet anslås at indeholde mere end 27 % tunge sjældne jordarter (HREE'er), som er betydeligt mere værdifulde end deres lettere modstykker.

Tanbreez-forekomsten har også været politisk følsom i årevis.

Under præsident Joe Biden lobbyede USA med succes for, at Critical Metals skulle erhverve stedet for 5 millioner dollars i kontanter og 211 millioner dollars i aktier - betydeligt mindre end hvad et kinesisk firma angiveligt havde tilbudt.

Sjældne jordarters metaller, en gruppe på 17 grundstoffer, der bruges i alt fra smartphones og elektriske køretøjer til jagerfly og missiler, er blevet centrale i den globale magtkonkurrence mellem Washington og Beijing.

Kina behandler i øjeblikket næsten 90 % af verdens forsyning.

Tidligere i år påberåbte præsident Trump sig nødbeføjelser for at øge den indenlandske produktion af kritiske mineraler, en del af hans bredere strategi for at mindske USA's afhængighed af kinesiske materialer.

"Hundredvis af virksomheder henvender sig til os og forsøger at få administrationen til at investere i deres kritiske mineralprojekter," sagde en højtstående embedsmand i administrationen til Reuters.

"Der er absolut intet tæt på dette selskab på nuværende tidspunkt," tilføjede embedsmanden og understregede, at forhandlingerne fortsat er foreløbige.

Vilkårene for den potentielle aftale er stadig under diskussion

Critical Metals, der har til formål at forsyne både det amerikanske og europæiske marked, ansøgte tidligere i år om et tilskud på 50 millioner dollars i henhold til Defense Production Act.

I løbet af de sidste seks uger har Washington indledt diskussioner om at konvertere dette tilskud til en aktiepost, fortalte tre af kilderne til Reuters.

Hvis konverteringen gennemføres, vil den svare til omkring 8 % ejerandel i virksomheden, selvom forhandlingerne ikke er endelige.

En del af diskussionen involverer angiveligt, hvordan warrants vil blive struktureret for at give Washington ret til at erhverve andelen.

Den mulige egenkapitalinvestering vil være et supplement til et separat lån på 120 millioner dollars, der overvejes af US Export-Import Bank for at hjælpe med at finansiere Tanbreez-projektet.

Finansiering af kritiske mineraler

Embedsmænd fra administrationen har angiveligt overvejet at omfordele 2 milliarder dollars fra CHIPS and Science Act - oprindeligt underskrevet af præsident Biden i 2022 - til at finansiere kritiske mineralprojekter.

Loven blev designet til at styrke den amerikanske halvlederindustri og reducere afhængigheden af asiatiske produktionscentre.

Kilder fortalte Reuters, at forhandlingerne om Critical Metals-andelen var blevet forsinket på grund af igangværende forhandlinger om en separat investering på 5 % i Lithium Americas.

På trods af den truende nedlukning af den amerikanske regering sagde embedsmænd, at diskussionerne om Critical Metals-andelen fortsætter, da det involverede personale er klassificeret som vigtigt personale.

Indtil videre understreger den potentielle aftale, hvordan Washingtons konkurrence med Beijing om kritiske ressourcer har udvidet sig fra politisk retorik til direkte finansiel deltagelse – og hvordan Grønland, der engang var en geopolitisk kuriositet, er ved at dukke op igen som en nøglefront i det globale mineralkapløb.