Stigning i EU's ståltold truer britisk eksport og bilforsyningskæder

EU's beslutning om at skære de toldfrie stålkvoter og fordoble tolden på overimport til 50 % har udløst bekymring blandt både britiske stålproducenter og europæiske producenter.

Tiltaget, der er designet til at beskytte EU's indenlandske stålsektor mod globalt overudbud, kan omforme Europas industrielle handelsforbindelser og udsætte Storbritannien for en af dets sværeste eksportudfordringer siden Brexit.

Bruxelles' nye forslag har til formål at erstatte det nuværende "beskyttelsessystem" – der udløber i 2026 – med en skrappere, permanent ordning.

Det vil reducere toldfrie kontingenter med 47 % i forhold til 2024-niveauerne og hæve tolden fra 25 % til 50 % på import ud over disse grænser.

Europa-Kommissionen sagde, at planen imødekommer mangeårige krav fra medlemsstater og fagforeninger om at forsvare EU's stålproducenter og arbejdspladser, samtidig med at den er i overensstemmelse med blokkens dekarboniseringsmål.

Britisk stål i fare, mens Bruxelles strammer importreglerne

Den britiske stålindustri er særligt udsat, idet ca. 80 % af dens eksport går til EU's markeder.

De nye toldsatser truer med at afskære adgangen til Storbritanniens vigtigste handelsdestination, der allerede er presset af energiomkostninger, fabrikslukninger og tabt konkurrenceevne.

Tiltaget tilføjer endnu et slag til en sektor, der har kæmpet for at komme sig over amerikanske toldsatser på 25 % på ståleksport og nylige indenlandske jobnedskæringer på store fabrikker i Port Talbot og Scunthorpe.

Industrigrupper advarer om, at strammere EU-importrestriktioner kan omdirigere overskydende globalt stål - især fra Asien - til Storbritannien, hvilket presser de indenlandske priser ned og skader producenterne.

Premierminister Keir Starmer bekræftede, at der er drøftelser i gang med Bruxelles og Washington for at forhindre yderligere markedsforstyrrelser.

Industriminister Chris McDonald sagde, at regeringen også undersøger "stærkere handelsforanstaltninger" for at beskytte britiske producenter mod uretfærdig prispraksis.

I modsætning til Norge, Island og Liechtenstein – der nyder godt af fritagelse fra EU-kvoter som en del af Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde – skal Storbritannien nu forhandle sine egne vilkår.

Kommissionen har også angivet potentielle undtagelser for Ukraine på grund af dets krigstidsforhold, selvom der endnu ikke er blevet tilbudt Storbritannien lignende fleksibilitet.

Bruxelles søger balance midt i de globale stålspændinger

EU's skridt følger lignende toldforanstaltninger fra USA og Canada.

Washington hævede for nylig sine importafgifter på stål og aluminium til 50 %, mens Ottawa indførte en tillægsafgift på 25 % på stål, der oprindeligt blev produceret i Kina.

Begge lande henviste til illoyal konkurrence fra subsidieret import og nationale sikkerhedsbekymringer.

Europa-Kommissionen sagde, at den ville fortsætte med at koordinere med globale partnere for at tackle "ståloverkapacitet", som den beskrev som en verdensomspændende udfordring.

Den nye ordning skal godkendes af EU's medlemsstater og Europa-Parlamentet, inden den gennemføres.

Flere regeringer, især dem med stærke bilsektorer som Tyskland, forventes at lobbye for justeringer eller overgangsstøtte.

I mellemtiden er Storbritannien fortsat i drøftelser med EU om mulige kvotetildelinger i et forsøg på at undgå alvorlige forstyrrelser i en eksporthandel på 4 milliarder pund.

De kommende måneder vil vise, om Bruxelles' fremstød for at sikre sin stålindustri kan eksistere side om side med dets forpligtelse til frihandel – eller om det risikerer at antænde en ny runde af industrielle gnidninger mellem Europa og dets nærmeste handelspartnere.