Kina strammer eksportkontrollen af sjældne jordarter midt i den globale efterspørgselsstigning

Torsdag styrkede Kina sin eksportkontrol af sjældne jordarter midt i et globalt kapløb efter disse råvarer.

Disse nye restriktioner udvider omfanget af begrænsninger for behandlingsteknologi, forbyder uautoriseret internationalt samarbejde og har udtrykkeligt til formål at begrænse eksporten til udenlandske forsvars- og halvlederindustrier, ifølge en Reuters-rapport.

Det kinesiske handelsministerium havde annonceret nye kontroller i april, hvilket førte til udbredt global mangel.

En række aftaler med Europa og USA har dog siden gjort det muligt at genoptage forsendelser, og ministeriets seneste meddelelse præciserer og udvider disse indledende kontroller.

Kina dominerer i øjeblikket det globale marked for sjældne jordarter og tegner sig for over 90 % af verdens forarbejdede sjældne jordarter og magneter til sjældne jordarter. Denne betydelige kontrol stammer fra en kombination af rigelige naturressourcer og avancerede forarbejdningskapaciteter.

Betydningen af sjældne jordarter

Sjældne jordarter, en gruppe af 17 kemisk lignende metalliske grundstoffer, er uundværlige i en lang række moderne teknologier.

Deres unikke magnetiske, selvlysende og katalytiske egenskaber gør dem til kritiske komponenter i adskillige højteknologiske produkter.

For eksempel er sjældne jordarters magneter i den spirende elbilindustri afgørende for kraftfulde og effektive elektriske motorer.

I luftfartssektoren er disse materialer afgørende for udviklingen af lette og højtydende flymotorer.

Desuden er sjældne jordarter i forsvarsapplikationer afgørende for avancerede militære radarer og andre sofistikerede elektroniske systemer, hvilket understreger deres strategiske betydning globalt.

Udvidelse af restriktioner for teknologi

Derudover er Kina indstillet på at udvide sine eksportrestriktioner på teknologi, der bruges til at fremstille sjældne jordarters magneter, ifølge rapporten.

De udvidede kontroller vil omfatte flere typer magneter samt visse komponenter og samlinger, der indeholder disse begrænsede magneter.

Kinas dominerende position på det globale marked for sjældne jordarter er ikke kun begrænset til råvareproduktion, men også inden for avanceret teknologi og udstyr til forarbejdning og genanvendelse af disse kritiske elementer.

Den nylige beslutning om at kræve eksportlicenser til genbrugsteknologi for sjældne jordarter understreger Kinas strategiske hensigt om at kontrollere hele forsyningskæden for sjældne jordarter.

Dette skridt føjer sig til en eksisterende liste over begrænsede behandlingsteknologier, hvilket effektivt strammer Kinas greb om en industri, der er afgørende for adskillige højteknologiske applikationer, herunder elektriske køretøjer, vedvarende energi og forsvarssystemer.

Dette kan have betydelige konsekvenser for globale industrier, der er afhængige af sjældne jordarter, hvilket potentielt kan få andre nationer til at fremskynde deres egne indenlandske sjældne jordarters kapaciteter.

Licenser

Det kinesiske ministeriums meddelelse gav de første klare detaljer om omfanget af dets restriktioner.

Det fastslog, at licenser ikke ville blive udstedt til oversøiske forsvarsbrugere. Desuden vil ansøgninger om avancerede halvledere blive behandlet individuelt fra sag til sag.

Amerikanske lovgivere havde tidligere opfordret til mere omfattende forbud mod eksport af chipfremstillingsudstyr til Kina.

Beijing har udstedt flere eksportlicenser for sjældne jordarter, hvilket har ført til en støt stigning i Kinas forsendelser af sjældne jordarter i de seneste måneder. På trods af dette rapporterer nogle brugere løbende vanskeligheder med at skaffe disse materialer.

For at løse tilgængelighedsproblemer udtalte handelsministeriet, at dets seneste restriktioner dækkede et begrænset udvalg af varer, og at "en række licensfremmende foranstaltninger vil blive vedtaget."

Nye regler fastsætter, at kinesiske virksomheder, der samarbejder med oversøiske virksomheder om sjældne jordarters projekter, kræver ministeriets tilladelse.

Derudover har udenlandske producenter, der bruger kinesiske komponenter eller maskiner, nu mandat til at sikre licenser til eksport af kontrollerede varer.