Et amerikansk billetsalg på 60 millioner dollars til sydkoreansk film signalerer en ny æra for AI

Da Sydkoreas pandemiramte filmindustri syntes at være trængt op i et hjørne af faldende billetsalg og skyhøje budgetter, kom der en uventet genoplivning gennem teknologien.

Bloomberg rapporterer, at King of Kings - en beskedent budgetteret animationsfilm produceret af Seoul-baserede Mofac Studios - trodsede alle odds og blev en global succes.

Filmen, der blev udgivet i USA omkring påske, indtjente 60 millioner dollars på det amerikanske billetkontor og er nu sat til at overstige 100 millioner dollars på verdensplan inden jul.

Det, der gør dens triumf bemærkelsesværdig, er ikke kun dens indtjening, men hvordan kunstig intelligens omformer produktionsprocessen og udjævner spillereglerne for mindre studier.

AI-drevet filmproduktion har til formål at reducere tid og omkostninger

Mofac Studios, ledet af den erfarne instruktør Jang Seong-ho, producerede King of Kings – en tilpasning af Charles Dickens' The Life of Our Lord – for kun 25 millioner dollars, en brøkdel af typiske Hollywood-budgetter.

Filmens engelsksprogede stemmebesætning omfattede Kenneth Branagh, Oscar Isaac og Uma Thurman, hvilket hjalp den med at fange global opmærksomhed og overgå Parasite som Sydkoreas mest succesfulde udgivelse i USA.

Nu vender Mofac sin opmærksomhed mod AI. Støttet af 6 milliarder won i finansiering fra Altos Ventures bygger studiet interne servere og udvikler AI-assisterede produktionsværktøjer ved hjælp af Epic Games' Unreal Engine.

Målet er at halvere produktionstiden og -omkostningerne ved at automatisere visuelt design, gengivelse og scenegenerering – så en eller to personer kan opnå det, der engang krævede hundredvis.

Koreas studier kapløber om at indføre AI midt i langsom genopretning

Skiftet mod AI spreder sig hurtigt på tværs af den sydkoreanske filmindustri, som har stået over for en af de svageste genopretninger siden pandemien.

Antallet af nye filmudgivelser er faldet med mere end halvdelen sammenlignet med toppene før Covid, hvilket presser studierne til at udforske måder at strømline produktionen på.

Meditation with a Pencil, et andet Seoul-baseret studie, bruger AI-værktøjer til at genindspille Hong Kongs klassiker A Better Tomorrow i animeret form.

Galaxy Corp. – kendt for at administrere Parasit-stjernen Song Kang-ho og K-pop-ikonet G-Dragon – samarbejder med SKAI Intelligence og Nvidias Omniverse-platform for at skabe AI-drevne virtuelle karakterer og indhold.

I mellemtiden tester Hive Media Corp., produceren bag 12.12: The Day, AI i både animations- og live-action-formater.

Deres initiativer falder sammen med ny regeringsstøtte: embedsmænd har lovet yderligere finansiering til AI-drevet animation med en dedikeret fond planlagt til at udvide teknologibaserede filmprojekter.

Asien omfavner AI, mens Hollywood debatterer sine grænser

Mens brugen af AI i film fortsat er kontroversiel i USA – hvor de igangværende debatter centrerer sig om kreative rettigheder og jobsikkerhed – bevæger asiatiske filmskabere sig hurtigere for at integrere disse værktøjer.

Fra OpenAI's Sora til Kinas Kuaishou Kling AI vinder videogenereringssystemer, der kan skabe naturtro klip på få sekunder, indpas i hele regionen.

For mange koreanske producenter tilbyder teknologien en overlevelsesstrategi på et marked, der er begrænset af høje produktionsomkostninger og begrænset post-pandemisk efterspørgsel.

AI-værktøjer lover kortere arbejdsgange og reduceret arbejdskraftbehov, hvilket skaber muligheder for studier, der mangler finansiering i Hollywood-skala, men stadig sigter mod at producere globalt konkurrencedygtige film.

Alligevel er der stadig bekymringer. Branchefolk advarer om, at hurtig adoption kan fortrænge kreative arbejdere og ændre filmens visuelle sprog.

Ifølge Bloomberg udtrykte instruktør Park Chan-wook, kendt for Old Boy, under Busan International Film Festival frygt for, at automatisering kunne "fjerne mange arbejdspladser og fundamentalt ændre filmens æstetik."

Et lille studies opståen signalerer en ny magtbalance

Jangs fem personer store King of Kings-team var stærkt afhængige af motion capture-teknologi, hvilket demonstrerede, hvordan begrænsede ressourcer stadig kan levere resultater på blockbuster-niveau.

Succesen tyder på, at fremtidige sydkoreanske produktioner kan afhænge mindre af skala og mere af teknologisk smidighed.

Hvis Mofac når sit mål om at producere en spillefilm og en serie hvert år gennem AI-assisterede arbejdsgange, kan det omdefinere Sydkoreas position i global film – og forvandle det fra en eksportør af arthouse-hits til en konkurrencedygtig producent af mainstream-animerede spillefilm.

Fremkomsten af King of Kings markerer således ikke kun en sejr i biograferne, men også begyndelsen på en æra, hvor sydkoreanske studier bruger kunstig intelligens til at konkurrere med verdens største filmindustrier på hastighed, effektivitet og kreativ rækkevidde.