Laos stopper elforsyningen til kryptominearbejdere inden 2026 for at drive industriel vækst

Laos forbereder sig på at afbryde kryptovaluta-minearbejdere fra sit nationale net i første kvartal af 2026, ifølge en Reuters-rapport.

Regeringen siger, at flytningen vil hjælpe med at omdirigere værdifuld elektricitet til sektorer, der bidrager mere direkte til langsigtet økonomisk vækst, såsom datacentre med kunstig intelligens, metalraffinering og fremstilling af elektriske køretøjer.

Beslutningen markerer en skarp vending i Laos' energipolitik, som engang bød minearbejdere velkommen, der søgte billig, vedvarende elektricitet.

Men i takt med at energiefterspørgslen fra nye industrier stiger, prioriterer myndighederne sektorer, der skaber arbejdspladser, øger eksporten og styrker den indenlandske økonomi.

Laos genovervejer energiprioriteter

Laos åbnede sine døre for kryptominedrift i 2021 og tiltrak operatører med overskud af vandkraft og lave takster.

Industrien ekspanderede hurtigt og forbrugte omkring 500 megawatt (MW) elektricitet, da den var på sit højeste mellem 2021 og 2022.

Men i år var det tal faldet til 150 MW, fortalte viceenergiminister Chanthaboun Soukaloun til nyhedsbureauet i et interview.

Soukaloun sagde, at regeringen oprindeligt godkendte strømtildeling til minearbejdere for at absorbere et overudbud af elektricitet.

Men ifølge rapporten mener ministeriet nu, at "krypto ikke skaber værdi" sammenlignet med at forsyne industrier med håndgribelige output og beskæftigelsesmuligheder.

Viceministeren bekræftede, at Laos havde overvejet at afslutte forsyningen tidligere i 2025, men fortsatte driften midlertidigt på grund af kraftig regn, der øgede vandkraftproduktionen.

Overskuddet tillod øget eksport til nabolandene Thailand og Vietnam, samtidig med at det stadig understøttede nogle minedrifter.

Nu, hvor efterspørgslen fra højværdiindustrier accelererer, sigter Laos mod at reducere udbuddet helt inden udgangen af første kvartal af 2026.

Fra kryptohub til regional eleksportør

Laos, der er kendt som "Sydøstasiens batteri", har bygget sin økonomi op omkring eksport af vandkraft, som er afgørende for nabolande, der forsøger at dekarbonisere deres energimiks.

Størstedelen af elektriciteten sælges til uafhængige elproducenter i Thailand og Vietnam gennem grænseoverskridende aftaler.

Regeringen planlægger at øge den bilaterale eksportkapacitet til Vietnam, som i øjeblikket er på omkring 8.000 MW.

Soukaloun sagde, at der også er forhandlinger i gang om at genoptage eksporten til Singapore gennem Laos-Thailand-Malaysia-Singapore (LTMS) eltransmissionskorridoren.

Eksporten gennem korridoren blev suspenderet, efter at Thailand forsinkede færdiggørelsen af en forlængelse af aftalen, men embedsmænd fra alle fire lande bekræftede for nylig deres forpligtelse til at styrke den multilaterale elhandel.

Ved at omfordele strøm fra kryptominedrift til regionale net og industrielle brugere sigter Laos mod at konsolidere sin rolle i Asiens omstilling til ren energi og stabilisere indtægterne fra energieksport.

Juridiske og investeringsmæssige udfordringer

Selv om Laos vender sig mod nye muligheder, står Laos over for en juridisk tvist med et kinesisk energiselskab.

En enhed af det statsejede Power Construction Corp of China har indgivet et voldgiftskrav på 555 millioner dollars mod Laos' statslige forsyningsselskab, Electricite du Laos (EDL), på grund af ubetalte kontingenter knyttet til et vandkraftprojekt til 2,73 milliarder dollars.

Soukaloun bekræftede, at voldgiftssagen er i gang, og bemærkede, at tvisten stammer fra et misforhold mellem forventet og faktisk strømefterspørgsel.

På trods af denne modvind er Laos fortsat et attraktivt marked for investorer i vedvarende energi.

Regeringen er angiveligt i diskussioner med kinesiske virksomheder om at udvide sol- og vindkapaciteten, hvilket yderligere styrker sit ry som et knudepunkt for ren energi i regionen.