Apple står over for ny antitrust-klage i Kina, da brugere hævder app-butiksmonopol

Apple er igen under lup i Kina, da 55 lokale iPhone- og iPad-brugere har indgivet en klage med påstand om monopolistisk praksis inden for app-distribution og betalingssystemer.

Klagen beskylder virksomheden for at misbruge sin dominans ved at tvinge forbrugerne til at bruge Apples eget økosystem til app-downloads og betalinger i appen.

Tiltaget kommer på et følsomt tidspunkt, hvor handelsfriktioner mellem Beijing og Washington fortsætter med at forme, hvordan teknologivirksomheder opererer på tværs af grænserne.

Kinesiske brugere beskylder Apple for at monopolisere iOS-økosystemet

Ledet af advokat Wang Qiongfei hævder gruppen af klagere, at Apple har monopol på app-distribution på iOS-enheder i Kina.

Ifølge ansøgningen begrænser Apple brugere til sin App Store for at downloade applikationer, samtidig med at de håndhæver sit In-App Purchase (IAP)-system til betalinger.

Reuters-rapporten fastslår, at klagerne hævder, at denne opsætning efterlader forbrugerne uden valg og giver Apple mulighed for at opkræve provision på op til 30 % på køb foretaget via App Store.

Klagen fremhæver yderligere, at Apple har foretaget ændringer på andre store markeder, såsom Europa og USA, for at overholde nye konkurrencelove ved at tillade tredjeparts app-butikker og alternative betalingssystemer.

Det har dog ikke udvidet lignende fleksibilitet til Kina, hvor iPhone- og iPad-brugere fortsat står over for begrænsninger.

Case fremhæver voksende lovgivningsmæssig kløft mellem Kina og Vesten

Det er ikke første gang, at Apple har stået over for juridiske udfordringer i Kina på grund af sine app-butikspolitikker. Wang Qiongfei har tidligere ledet en lignende sag i 2021, som blev afvist af en domstol i Shanghai i 2023.

Den civile sag bliver i øjeblikket appelleret til Højesteret, som hørte argumenter i december. En afgørelse afventer stadig.

Mens den tidligere sag fokuserede på civile skader, er den seneste klage rettet mod Apple gennem Kinas administrative system, hvilket potentielt kan føre til hurtigere lovgivningsmæssige tiltag.

Wang fortalte Reuters, at denne rute kunne bevæge sig mere effektivt gennem regeringskanaler sammenlignet med de tidligere retssager.

Tidspunktet for klagen falder sammen med bredere spændinger mellem Kina og USA, hvor begge lande i stigende grad har brugt handelspolitik og teknologiregulering som værktøjer til strategisk konkurrence.

Beijings myndigheder har været mere opmærksomme på driften af store amerikanske teknologivirksomheder, herunder Apple, på et tidspunkt, hvor Washington har strammet eksportrestriktionerne for kinesiske teknologivirksomheder.

Kina optrapper antitrust-kontrollen af amerikanske teknologivirksomheder

Klagen mod Apple stemmer også overens med et bredere mønster, hvor Kina intensiverer antitrust-tilsynet med USA-baserede teknologivirksomheder.

Tidligere i år indledte kinesiske tilsynsmyndigheder undersøgelser af flere store amerikanske virksomheder, herunder chipproducenten Qualcomm, som bliver undersøgt for sit foreslåede opkøb af det israelske autotech-firma Autotalks.

Sådanne handlinger indikerer, at Beijing hævder større regulatorisk kontrol over udenlandske virksomheder, der opererer på dets marked, især på områder, der anses for strategisk vigtige.

Apples dominerende rolle på Kinas smartphone- og app-marked placerer det helt inden for regeringens regulatoriske fokus.

Virksomheden hævder typisk, at dens App Store-politikker er designet til at beskytte brugere mod svindel og sikkerhedsrisici, samtidig med at de sikrer, at udviklere får en retfærdig platform for indtægtsgenerering.

Kritikere siger dog, at de høje provisioner og manglen på betalingsmuligheder er til ulempe for både forbrugere og app-producenter.

En ny test af Apples globale reguleringsstrategi

Hvis Kinas tilsynsmyndigheder beslutter sig for at tage sagen op, kan det markere en betydelig eskalering i den igangværende globale debat om Apples forretningsmodel.

Virksomheden har allerede mødt lovgivningsmæssig modstand på andre markeder, især under EU's Digital Markets Act, som tvinger store teknologivirksomheder til at åbne deres økosystemer.

For Apple kan klagen i Kina teste dets evne til at navigere i et stadig mere fragmenteret globalt lovgivningsmiljø.

Resultatet kan også påvirke, hvordan virksomheden strukturerer sine tjenester på markeder, der fortsat kræver større gennemsigtighed og konkurrence.