Google idømte en bøde på over en halv milliard euro i Tyskland for misbrug af shoppingsøgning

Google er blevet dømt til at betale 573 millioner euro af en tysk domstol i en større håndhævelse af europæisk antitrustlovgivning.

Afgørelsen udspringer af Europa-Kommissionens tidligere konstatering af, at virksomheden uretmæssigt favoriserede sin egen sammenligningstjeneste i søgeresultaterne.

Med denne afgørelse er Tyskland blevet det første land, der tilkender erstatning direkte baseret på denne EU-sag, hvilket signalerer et skift i, hvordan medlemsstaterne anvender overnationale antitrustafgørelser på nationalt plan.

To tyske firmaer vinder krav knyttet til EU-afgørelse fra 2017

Den regionale domstol i Berlin offentliggjorde to separate kendelser mod Google sent torsdag og offentliggjorde dem senere fredag morgen. Idealo, et prissammenligningsfirma ejet af Axel Springer SE, havde krævet 3,3 milliarder euro i erstatning.

Retten tilkendte 374 millioner euro i erstatning med yderligere 91 millioner euro i renter. I en parallel sag havde Producto GmbH krævet 290 mio. EUR. Den blev tildelt 89,7 mio. € plus 17,7 mio. € i renter.

Disse civile søgsmål følger direkte en afgørelse fra Europa-Kommissionen i 2017. På det tidspunkt idømte EU-tilsynsmyndigheden Google en bøde på 2,4 milliarder euro for at overtræde konkurrencelovgivningen.

Kommissionen fandt, at virksomheden systematisk gav sin egen indkøbstjeneste fortrinsret i sin søgemaskine på bekostning af konkurrerende prissammenligningsværktøjer.

Retssagen genoptages efter Googles forkastede EU-appel

Googles reaktion på Kommissionens afgørelse fra 2017 involverede en lang appelproces. Som følge heraf blev mange private retssager i hele Europa forsinket, mens sagsøgerne ventede på et endeligt juridisk resultat.

Det skete i 2021, hvor Den Europæiske Unions Ret stadfæstede bøden og bekræftede, at Google havde overtrådt konkurrenceretten.

Med denne bekræftelse på plads behøvede sagsøgerne ikke længere at bevise den oprindelige overtrædelse ved de nationale domstole.

Den tyske domstol baserede sine domme på denne bekræftede overtrædelse og fokuserede i stedet på at måle den skade, som sagsøgerne havde lidt.

Denne juridiske mekanisme, der ofte omtales som et opfølgende krav, har nu ført til en af de største antitrust-relaterede erstatningskendelser i landets nyere historie.

Google står over for bredere juridiske konsekvenser på tværs af europæiske markeder

Konsekvenserne af den tyske dom er ikke begrænset til Berlin. Sagen viser, hvordan reguleringsafgørelser på EU-plan kan danne grundlag for økonomiske krav ved nationale domstole.

Juridiske analytikere forventer, at lignende handlinger vil dukke op i andre jurisdiktioner, herunder Frankrig og Holland. Disse sager kræver ikke længere nye undersøgelser af Googles adfærd, kun vurderinger af økonomisk skade.

I hele Europa står Google over for anslået 12 mia. EUR i civile krav i forbindelse med dette ene antitrust-problem. Størrelsen af dette tal fremhæver den potentielle eksponering, som teknologivirksomheder står over for, når en EU-beslutning er færdig.

Tysklands håndhævelse kan nu fungere som en køreplan for andre medlemsstater, der overvejer lignende foranstaltninger under EU's antitrustrammer.

Virksomheden har tidligere hævdet, at dens shoppingservice gavner forbrugerne ved at hjælpe dem med at finde produkter hurtigt og effektivt.

Domstole i hele EU har imidlertid fundet, at dette skete på bekostning af konkurrerende sammenligningsplatforme, som blev degraderet i søgesynlighed på trods af, at de tilbød sammenlignelige eller lavere priser.

Juridisk præcedens skaber nyt pres for Big Tech

Tysklands dom på 573 mio. EUR tjener som en kritisk påmindelse om de håndgribelige konsekvenser af reguleringen af det digitale marked.

EU's konkurrencemyndighed lagde grunden, men det er nu op til de nationale domstole at omsætte disse konklusioner til økonomisk ansvarlighed.

Berlin-afgørelsen markerer et vigtigt skridt i den proces og kan påvirke, hvordan fremtidige krav mod Big Tech gribes an på tværs af blokken.

For Google lukker afgørelsen et kapitel, men åbner et andet. Med erstatningskrav, der stadig verserer i flere lande, og den udvidede undersøgelse i henhold til EU's retsakt om digitale markeder, fortsætter det lovgivningsmæssige pres på dominerende platforme med at stige.