Exxon Mobil vil lukke skotsk kemisk fabrik med henvisning til høje omkostninger og udfordring af britiske politikker

Exxon Mobil meddelte tirsdag, at deres Fife-ethylenfabrik (FEP) i Skotland vil lukke i februar 2026, med henvisning til en kombination af høje forsyningsomkostninger, svage markedsforhold og det udfordrende britiske økonomiske og politiske miljø som årsager til lukningen.

Europæiske kemikalieproducenter, som udgør EU's fjerde største eksportsektor, kun overgået af maskiner, bilindustri og medicinalindustri, står over for en række alvorlige udfordringer, der i grunden ændrer branchens landskab.

En primær kilde til denne nød stammer fra den dramatiske stigning i energipriserne, som er en direkte konsekvens af Ruslands fuldskala invasion af Ukraine.

Forsyningskrise

Denne konflikt udløste en stor forsyningskrise, der sendte priserne på naturgas og elektricitet langt ud over dem, konkurrenterne i regioner som Nordamerika og Mellemøsten står overfor, hvor energiråmaterialer er rigelige og billigere.

Til denne eksterne energichok forværres byrden af aldrende infrastruktur i store dele af det europæiske kemiske kompleks.

Årtiers underinvestering i modernisering og kapacitetsopgraderinger har gjort mange produktionsanlæg mindre energieffektive og mere udsatte for driftsforstyrrelser sammenlignet med nyere globale anlæg.

Denne kombination af ekstremt høje driftsomkostninger og strukturelle mangler underminerer systematisk konkurrenceevnen for europæiske kemikalieproducenter på det globale marked.

Europas kemiske industri er i stigende grad afhængig af importerede råmaterialer som ethylen og propylen, da høje naturgaspriser gør lokal produktion via cracking urentable.

Dette skift truer forsyningssikkerhed, ekspertise og industrikapacitet. EU og industrien har brug for strategiske investeringer, energireform og innovation for at imødegå denne tendens.

Indvirkning

Lukningen, som annonceret af den amerikanske olievirksomhed i en erklæring, vil påvirke 179 Exxon-medarbejdere og cirka 250 entreprenører.

Dog vil 50 af medarbejderne få mulighed for at overføre til Fawley Petrochemical Complex.

Exxon oplyste, at de havde undersøgt flere måder at opretholde produktionen på og målt markedsinteressen for en potentiel køber af ethylenfabrikken, som ligger nær Cowdenbeath i Fife.

"FEP har været en hjørnesten i kemisk produktion i Storbritannien i 40 år, og lukningen afspejler udfordringerne ved at operere i et politisk miljø, der fremskynder udgangen af vitale industrier, indenlandsk produktion og de højværdijob, de skaber," blev virksomheden citeret i en Reuters-rapport .

Lukningen af dette anlæg er symptomatisk for en bredere tendens i Europas raffinaderisektor, som oplever et vedvarende fald i kapaciteten.

Olieselskaber over hele kontinentet vælger i stigende grad at lukke ældre, mindre effektive raffinaderier eller omdanne dem til biobrændstofforarbejdningsanlæg.

Dette strategiske skift drives af strengere miljøregler, faldende indenlandsk efterspørgsel efter konventionelle brændstoffer, efterhånden som overgangen til elbiler accelererer, samt intens konkurrence fra nyere, større globale raffinaderier.

Den resulterende tilbagegang i europæisk raffinaderikapacitet kan påvirke den regionale brændstofforsyningssikkerhed og øge afhængigheden af importerede raffinerede produkter.

I juli meddelte energiminister Michael Shanks, at Grangemouth, Skotlands eneste olieraffinaderi, havde ophørt med råolieforarbejdning i april.

Han bekræftede også, at Storbritanniens insolvente Lindsey-raffinaderi ville lukke, da det ikke havde formået at finde en køber.