Meta vinder i en skelsættende konkurrencesag, da retten afviser FTC's krav om monopol

Meta har sikret sig en stor juridisk sejr, efter at en amerikansk føderal dommer afviste Federal Trade Commissions højprofilerede konkurrencesag, hvilket afsluttede en mangeårig indsats fra myndighederne for at afvikle virksomhedens opkøb af Instagram og WhatsApp.

Afgørelsen markerer et af de mest betydningsfulde tilbageslag for amerikansk konkurrencelovgivning i teknologisektoren og understreger, hvor hurtigt skiftende markedsdynamikker har omformet konkurrencelandskabet for sociale netværksplatforme.

Retten fastslår, at FTC ikke har bevist den nuværende monopolmagt

I en memorandumudtalelse, der blev offentliggjort tirsdag, konkluderede dommer James Boasberg ved den amerikanske distriktsdomstol i Washington, DC, at FTC ikke havde påvist, at Meta i øjeblikket har monopolmagt inden for sociale netværk.

"Uanset om Meta tidligere har haft monopolmagt eller ej, må agenturet dog vise, at det fortsat har sådan magt nu," sagde Boasburg.

Han fastslog, at FTC ikke havde opfyldt denne byrde, hvilket førte til en dom til Metas fordel.

Sagen, der oprindeligt blev anlagt for fem år siden, centrerede sig om Metas køb af Instagram i 2012 og deres opkøb af WhatsApp i 2014.

Regulatorerne argumenterede for, at aftalerne knuste konkurrencen og cementerede Metas dominans.

Dommeren fokuserede dog på nutidens markedsforhold og understregede, at teknologisektoren har udviklet sig betydeligt siden den periode, hvor Facebook dominerede fotodeling og tekstbaseret sociale netværk.

Boasberg havde tidligere afvist sagen én gang, i 2021, med henvisning til utilstrækkelig dokumentation for markedsmagt.

FTC indgav senere en ændret klage med udvidede data om brugermetrikker og markedsadfærd blandt konkurrerende platforme som Snapchat, Google+ og Myspace.

I 2022 tillod Boasberg den reviderede sag at fortsætte, men den seneste afgørelse konkluderede til sidst, at myndigheden stadig manglede beviser for en aktuel juridisk overtrædelse.

Konkurrence fra TikTok og YouTube underminerer monopolpåstande

Et centralt element i rettens afgørelse var, hvordan forbrugeradfærden har bevæget sig mod video-først-platforme, hvilket fundamentalt har omdefineret sociale mediesektoren.

Boasberg pegede på data, der viser, at brugere nu bruger betydelig tid på TikTok og YouTube, tjenester der leverer funktioner, der ligner Metas apps og konkurrerer direkte om opmærksomhed, annoncering og engagement.

"Folk betragter TikTok og YouTube som erstatninger for Facebook og Instagram, og mængden af konkurrencemæssig overlap er økonomisk vigtig," skrev han.

FTC, tilføjede han, tilbød "ingen empirisk bevis for substitution."

Dommeren henviste også til interne dokumenter og vidneudsagn, der viste, at TikTok og YouTube så Meta som en konkurrencetrussel, hvilket forstærkede forestillingen om et dynamisk, multi-player marked frem for et domineret af et enkelt firma.

Meta bifalder afgørelsen, da FTC signalerer, at de måske vil forfølge muligheder

Meta kaldte beslutningen en anerkendelse af det konkurrencepres, de står overfor.

"Domstolens afgørelse i dag anerkender, at Meta står over for hård konkurrence," sagde Jennifer Newstead, virksomhedens juridiske chef.

Hun tilføjede, at Metas produkter fortsat understøtter amerikansk innovation og økonomisk vækst.

FTC udtrykte skuffelse og sagde, at de "gennemgik alle vores muligheder."

Agenturet udtrykte bekymringer om Boasberg, som står over for rigsretssager, men angav ikke, om det ville anke.

Afgørelsen kommer kort efter, at Google undgik store strukturelle retsmidler i sin egen konkurrencesag, hvilket fremhæver de udfordringer, tilsynsmyndighederne står overfor i at omforme de store teknologiplatformes magt under gældende amerikansk lovgivning.