Meta opkøber AI-startuppen Manus for at accelerere agentbaseret automatiseringsstrategi

Meta Platforms har indgået aftale om at opkøbe Manus, en Singapore-baseret udvikler af generelle kunstige intelligens-agenter, hvilket markerer endnu et stort skridt i det sociale mediefirmas aggressive satsning på at opbygge en storstilet AI-forretning.

De økonomiske vilkår for aftalen blev ikke offentliggjort.

Manus, som lancerede sin første AI-agent tidligere i år, sælger abonnementsbaserede værktøjer, der selvstændigt kan udføre opgaver som markedsundersøgelser, kodning, dataanalyse, CV-screening og oprettelse af hjemmesider.

Meta sagde, at opkøbet vil hjælpe med at accelerere AI-innovation for virksomheder og integrere avanceret automatisering i deres forbruger- og virksomhedsprodukter, herunder deres Meta AI-assistent.

Virksomhederne oplyste, at Manus vil fortsætte med at drive sin eksisterende abonnementstjeneste uden afbrydelser, mens medarbejderne vil slutte sig til Metas AI-teams.

Hurtig vækst og global repositionering

Manus blev grundlagt i Kina som en del af startup'en Butterfly Effect, også kendt som Monica.Im, men blev senere udskilt til en selvstændig enhed og flyttede sit hovedkontor til Singapore i forbindelse med global ekspansion.

Virksomheden afskedigede angiveligt størstedelen af sit Beijing-baserede personale tidligere i år, før de flyttede til Singapore.

Manus har tiltrukket opmærksomhed i AI-industrien for hastigheden i sin kommercielle vækst.

Startup'en oplyste, at den opnåede mere end 100 millioner dollars i årlig gennemsnitlig omsætning blot otte måneder efter lanceringen, med en omsætning på over 125 millioner dollars tidligere i år.

Firmaet har rejst betydelig venturekapitalstøtte.

I april sikrede de sig 75 millioner dollars i en Serie B-finansieringsrunde ledet af det amerikanske venturekapitalfirma Benchmark, til en vurdering der angiveligt var tæt på 500 millioner dollars.

Manus støttes også af Tencent og HongShan Capital Group, tidligere kendt som Sequiia China.

Tidligere i år fik Manus større synlighed efter at have hævdet, at deres chatbot overgik OpenAIs DeepResearch på visse benchmarks.

Virksomheden annoncerede også et strategisk partnerskab med Alibabas Qwen AI-team i marts, hvilket understreger dets fortsatte forbindelser til kinesiske teknologivirksomheder.

Strategisk tilpasning inden for Metas AI-push

Meta sagde, at opkøbet stemmer overens med deres strategi om at opkøbe specialiserede AI-startups for at tiltrække talent og produkter, der kan skaleres på tværs af økosystemet.

CEO Mark Zuckerberg har gjort AI til virksomhedens højeste prioritet og har investeret titusindvis af milliarder dollars i ansættelse af forskere, opbygning af datacentre og udvikling af nye modeller, herunder deres open source Llama store sprogmodeller.

I de seneste måneder har Meta foretaget flere højprofilerede AI-tiltag.

I juni investerede de 14,3 milliarder dollars i Scale AI, en aftale der bragte Scale-grundlægger Alexandr Wang ind i Metas ledelsesteam som chief AI officer.

Meta har også opkøbt AI-wearables-startuppen Limitless, efterhånden som virksomheden udvider til AI-aktiverede enheder.

Manus' teknologi havde tiltrukket interesse fra store teknologivirksomheder.

Microsoft begyndte at teste Manus på Windows 11-pc'er i oktober, hvilket gjorde det muligt for brugere at oprette hjemmesider ud fra lokale filer.

Manus hævder at have behandlet mere end 147 billioner tokens af tekst og data og understøttede over 80 millioner virtuelle computere.

Markedsimplikationer og investorkontrol

Opkøbet kommer, mens Meta står over for investorernes granskning af, om deres store AI-forbrug vil give meningsfulde afkast på kort sigt.

I modsætning til mange forbrugerfokuserede AI-værktøjer, der tilbydes gratis, sælger Manus erhvervsabonnementer, hvilket potentielt giver Meta en mere umiddelbar indtægtskilde.

AI-agenter er blevet et omdrejningspunkt for virksomheders software, herunder Salesforce og ServiceNow, som promoverer autonome agenter som en mere praktisk forretningsanvendelse af AI end traditionelle chatbots.

Aftalen har også genoplivet debatten om amerikanske investeringer i AI-startups med kinesiske rødder.

Tidligere i år blev Benchmark kritiseret af amerikanske lovgivere for sin støtte til Manus.

For Manus tilbyder opkøbet skala. "At blive en del af Meta giver os mulighed for at bygge videre på et stærkere og mere bæredygtigt fundament uden at ændre, hvordan Manus fungerer, eller hvordan beslutninger træffes," sagde medstifter og CEO Xiao Hong.