Schweiz indleder en konkurrenceundersøgelse af Microsofts softwarelicensgebyrer

Schweiz' konkurrencetilsyn har indledt en indledende undersøgelse af Microsofts licensgebyrer efter klager fra virksomheder og offentlige myndigheder over nylige prisstigninger, hvilket øger udsigten til en formel konkurrenceundersøgelse, hvis bekymringer bekræftes.

Den schweiziske konkurrencemyndighed, kendt som Comco, sagde torsdag, at de undersøger, om prissætningen af Microsofts softwareprodukter kan udgøre en ulovlig konkurrencebegrænsning under schweizisk lov.

Klager over "betydelige" prisstigninger

Comco oplyste, at de havde modtaget klager fra private virksomheder samt offentlige myndigheder og offentlige organisationer vedrørende "betydelige" stigninger i omkostningerne ved Microsoft-produktlicenser.

Granskningen er især rettet mod Microsoft 365, en meget anvendt softwarepakke på tværs af virksomheder og offentlige institutioner.

"Antitrust-myndigheden oplyste, at den har modtaget klager fra private virksomheder samt mange offentlige myndigheder og offentlige virksomheder over betydelige prisstigninger på Microsofts produktlicenser, hvilket kan indikere en ulovlig konkurrencebegrænsning."

I en erklæring sagde tilsynsmyndigheden, at den indledende gennemgang har til formål at afgøre, om klagerne peger på adfærd, der kan overtræde Schweiz' kartellov.

"Hvis sådanne indikationer bekræftes, kan dette berettige indledningen af en formel undersøgelse," sagde agenturet, også kendt som COMCO.

En formel undersøgelse vil give tilsynsmyndigheden bredere beføjelser til at indsamle beviser og kan i sidste ende føre til håndhævelsesforanstaltninger, hvis overtrædelser af konkurrencelovgivningen bliver fundet.

Microsoft lover samarbejde med regulatoren

Microsoft sagde, at de ville samarbejde fuldt ud med den schweiziske myndighed, mens den foreløbige undersøgelse skrider frem.

"Microsoft er forpligtet til at overholde schweizisk konkurrencelovgivning og vil samarbejde med den schweiziske konkurrencekommission i sin indledende undersøgelse," sagde en talsmand for Microsoft.

Den amerikanske teknologigruppe er en af de største softwareforhandlere i Schweiz og spiller en væsentlig rolle i landets erhvervsteknologilandskab.

Den driver lokale Azure-datacentre, der er designet til at imødekomme kundernes behov med strenge databeskyttelses- og lovgivningskrav, herunder finansielle institutioner og offentlige myndigheder.

Microsofts investeringer i cloud computing og kunstig intelligens har yderligere styrket Schweiz' betydning inden for landets europæiske aktiviteter og gjort landet til et nøglecenter for at betjene erhvervs- og offentlige kunder.

En del af den bredere globale kontrol

Initiativet fra de schweiziske myndigheder sker midt i stigende regulatorisk kontrol med Microsofts software og cloud-tjenester i flere jurisdiktioner.

Tidligere på måneden meddelte Brasiliens konkurrencetilsyn, at de havde åbnet en undersøgelse af virksomhedens software- og cloud computing-praksis.

Comco sagde, at hvis deres foreløbige vurdering konkluderer, at Microsofts højere licensgebyrer begrænser konkurrencen i henhold til schweizisk lov, vil sagen eskaleres til en fuld undersøgelse.

Et sådant skridt ville markere en betydelig udvikling, især i lyset af den udbredte afhængighed af Microsoft-produkter blandt schweiziske virksomheder og offentlige institutioner.

Indtil videre har regulatoren ikke fastsat en tidsplan for at færdiggøre den indledende gennemgang.

Meddelelsen understreger de vedvarende bekymringer blandt konkurrencemyndigheder globalt om markedsstyrken hos store teknologivirksomheder og virkningen af prisbeslutninger på kunder med begrænsede alternativer.