Bumble-aktien stiger 23% efter resultatoverraskelse og AI-planer

Aktierne i Bumble steg kraftigt i førbørshandlen torsdag, efter at udbyderen af dating-appen leverede kvartalsresultater, der var bedre end forventet, og skitserede en AI-drevet opgradering af sin platform med det formål at genengagere yngre brugere.

Virksomhedens aktie steg omkring 23% før åbningen, efterhånden som investorer tog positivt imod tegn på, at Bumbles turnaround-indsats kan begynde at stabilisere vækstforventningerne efter en vanskelig periode for online dating-industrien.

Administrerende direktør Whitney Wolfe Herd sagde, at virksomheden forbereder lanceringen af Bumble 2.0, en redesignet udgave af appen, der vil inkorporere nye funktioner med henblik på at forbedre matchkvaliteten og øge brugerengagementet.

Opgraderingen kommer, mens online dating-platforme står over for faldende vækst og stigende klager over "swipe-træthed" blandt yngre brugere, som viser mindre entusiasme for traditionelle swipe-baserede matchfunktioner.

Produktopgradering sigter mod at genoplive engagement

Bumbles planlagte opgradering udgør en af selskabets mest markante produktopdateringer i årevis.

Den redesignede app vil indføre et kapitelbaseret profilformat, der er designet til at give brugerne en rigere og mere detaljeret måde at præsentere sig selv på ud over det velkendte swipe-interface.

Topledelsen sagde, at virksomheden også kan eksperimentere med en oplevelse uden swipe på nogle markeder, samtidig med at swipe-formatet bevares i andre.

Strategien afspejler et bredere skift i online dating-industrien, hvor platforme forsøger at forny deres produkter for at opretholde engagementet i et mere konkurrencepræget og modent marked.

AI-værktøjer får en central rolle i dating-apps

Kunstig intelligens fremstår som et centralt slagfelt i online dating-industrien, efterhånden som selskaber søger måder at forbedre matchmaking og fastholdelse af brugere på.

Bumble oplyste, at det udvikler en AI-drevet dating-assistent, som indledningsvis vil blive testet i appen.

Funktionen er designet til gennem private samtaler at lære brugernes præferencer og anbefale mere kompatible matches.

Værktøjet, internt benævnt "Bee", indgår i selskabets bredere plan om at integrere AI i flere aspekter af brugeroplevelsen.

Konkurrerende platforme øger også tempoet i deres produktopfindelser.

Match Group, som ejer Tinder og Hinge, rapporterede sidste måned kvartalsindtægter, der var bedre end ventet, efterhånden som tidlige resultater fra egne produktinitiativer begyndte at vise sig.

Brancheledere siger, at nye AI-værktøjer kan hjælpe med at tackle faldende engagement ved at forbedre matchkvaliteten og reducere den tid, brugere bruger på at swipe søvnløst gennem profiler.

Omsætning overgik estimater trods fald i brugere

Bumble rapporterede en omsætning i fjerde kvartal på $224.2 million, hvilket oversteg analytikernes forventninger på $221.3 million.

Gennemsnitlig omsætning pr. betalende bruger steg 7.9% til $22.20.

Dog står selskabet fortsat over for udfordringer, idet antallet af betalende brugere falder.

For det nuværende kvartal forventede Bumble en omsætning mellem $209 million og $213 million, sammenlignet med $247.1 million i samme periode året før.

Selskabet forventer justeret resultat før renter, skat, afskrivninger og amortiseringer på $76 million til $80 million.

Analytikere adspurgte af FactSet forventer en omsætning på omkring $211 million og en justeret EBITDA på $57.7 million.

Topledelsen sagde, at nogle nøgledriftsmål begynder at vise forbedring, efterhånden som selskabet fokuserer på at styrke sin brugerbase i stedet for blot at udvide den.

Nulstillingsstrategi tynget væksten på kort sigt

Det seneste år har Bumble fokuseret på at fjerne falske konti, brugere med lav hensigt og andre problematiske profiler i et forsøg på at forbedre den samlede kvalitet af interaktioner på platformen.

Mens indsatsen har forbedret brugerengagement og fastholdelsestendenser, har den også haft negativ indvirkning på selskabets finansielle præstation.

Omsætningen faldt 9.9% i sidste år, da antallet af betalende brugere faldt 12%, hvilket afspejler effekten af oprydningsinitiativet.

"Vi vidste, at det at gøre dette på den rigtige måde ville skabe kortsigtet pres, og det gjorde det," sagde Wolfe Herd til analytikere.

"De valg, vi tog, var tilsigtede."

Topledelsen sagde, at selskabets medlemsbase nu er nulstillet, og at den næste fase af strategien vil fokusere på at accelerere produktopfindelser.

Finansdirektør Kevin Cook sagde, at noget af det nylige pres på omsætningen kan begynde at lette, efterhånden som forbedringer i fastholdelse og højere omsætning pr. betalende bruger begynder at slå igennem i resultaterne.

Værdiansættelse giver forsigtig analytikeroptimisme

På trods af torsdagens stigning er Bumbles aktier fortsat under pres.

Aktien er faldet mere end 20% indtil videre i år og handles i øjeblikket med en betydelig rabat i forhold til sin større rival, Match Group.

Bumbles aktier handles til cirka 2,5 gange resultat før renter, skat, afskrivninger og amortiseringer, sammenlignet med omkring 7,5 gange for Match Group.

Med en børsværdi på cirka $428 million og aktier, der handler tæt på deres 52-ugers lav, mener nogle analytikere, at selskabet kan være undervurderet, hvis dets turnaround-indsats får momentum.

Analytikere hos JP Morgan sagde, at Bumbles omstruktureringsinitiativer tilsyneladende skrider frem hurtigere end forventet, hvilket fik banken til at opgradere aktien til en neutral vurdering fra undervægt.

"Bumble har stadig en lang vej foran sig for at genvinde bæredygtig omsætningsvækst, men vi mener ikke længere, at en undervægt-vurdering er passende, idet ledende indikatorer stabiliserer sig," sagde analytikerne og tilføjede, at lanceringen af Bumble 2.0 i andet kvartal kunne fungere som en katalysator.

Wells Fargo fastholdt dog en neutral vurdering, mens banken sænkede sit kursmål til $5 fra $5.50 og pegede på fortsat usikkerhed omkring omsætningsvækst.

Banken sagde, at de stærkere resultater for nylig delvist blev drevet af lavere markedsføringsudgifter og alternative betalingsmetoder, mens fremtidig vækst kan afhænge af succesfulde produktlanceringer og øgede markedsføringsinvesteringer i de kommende år.

Institutionelt ejerskab af Bumble forbliver højt, på mere end 100%, hvilket antyder, at store investorer fortsat har betydelig eksponering mod aktien, selv mens selskabet arbejder sig igennem sin turnaround-strategi.

Topledelsen sagde, at det kommende år bliver afgørende, efterhånden som Bumble søger at genopbygge vækstmomentum samtidig med at tilpasse sin platform til ændret brugeradfærd i det udviklende online dating-marked.