Eli Lilly indgår AI-aftale på $2.75B med Insilico og satser på kinesisk biotech

Den globale medicinalvirksomhed Eli Lilly har indgået en aftale om lægemiddelopdagelse med Insilico Medicine, som kan være op til $2.75 billion værd.

Aftalen understreger den voksende rolle, som kunstig intelligens og Kinas biotech-økosystem spiller i at forme fremtidens lægemiddeludvikling.

Aftalen, der blev annonceret søndag, indebærer, at Insilico modtager en forskudsbetaling på $115 million samt potentielle milepælsbetalinger, som kan øge den samlede værdi betydeligt.

Selskabet er desuden berettiget til trinvise royaltybetalinger på eventuelle fremtidige kommercialiserede produkter, der udspringer af samarbejdet.

AI-drevet lægemiddelopdagelse vinder frem

Under aftalen sikrer Eli Lilly sig eksklusive globale rettigheder til at fremstille og kommercialisere en række orale terapier opdaget ved brug af Insilico’s proprietære kunstig intelligens-platform, Pharma.AI.

Partnerskabet vil dække flere terapeutiske områder, hvor begge selskaber i fællesskab vil fremme forskningsprogrammer baseret på mål udvalgt af Lilly.

Samarbejdet bygger på et eksisterende forhold mellem de to virksomheder, som begyndte i 2023, og følger en mindre AI-fokuseret aftale, der blev annonceret sidste år.

Det afspejler et bredere skift blandt globale lægemiddelproducenter mod at integrere maskinlæringsværktøjer i den tidlige fase af lægemiddelopdagelse for at fremskynde tidslinjer og reducere omkostninger.

Insilicos aktier, som er noteret i Hongkong, steg kraftigt efter meddelelsen og avancerede op til 15% i de tidlige handler, før de indsnævrede gevinsterne og lukkede cirka 4.4% højere.

Kina fremstår som et innovationscenter

Aftalen er det seneste i en række tiltag fra Eli Lilly for at uddybe sin tilstedeværelse i Kinas hastigt voksende landskab for lægemiddelforskning.

Selskabet har allerede forpligtet $3 billion til at udvide sine forsyningskædekapaciteter i landet og har indgået flere partnerskaber med lokale biotekvirksomheder.

Blandt dem er et stort samarbejde med Innovent Biologics, med fokus på at udvikle behandlinger mod kræft og immunsystemrelaterede sygdomme, med en potentiel værdi på op til $8.5 billion.

Kinas fremvækst som et centrum for lægemiddelinnovation har udløst en bølge af licensaftaler fra globale medicinalvirksomheder, der søger adgang til omkostningseffektiv og banebrydende forskning.

Brancheanalytikere bemærker, at kinesiske virksomheder i stigende grad producerer first-in-class lægemiddelkandidater i et hurtigere tempo end deres modparter i USA, Europa og Japan.

Konkurrencepres driver aftaleaktivitet

Andre globale aktører har også øget investeringerne i regionen.

AstraZeneca har fremlagt planer om at investere $15 billion i Kina og har for nylig underskrevet en licensaftale med CSPC Pharmaceuticals til en værdi på op til $18.5 billion.

I mellemtiden indgik Takeda Pharmaceutical en aftale med Innovent med en værdi på op til $11.4 billion.

Analytikere siger, at sådanne partnerskaber drives både af innovation og økonomi.

Adgang til aktiver udviklet i Kina kan hjælpe multinationale lægemiddelproducenter med at håndtere prispres, samtidig med at de udvider deres pipeline mere effektivt.

Insilico, som opererer på tværs af Nordamerika, Greater China og Mellemøsten, fokuserer på at kombinere kunstig intelligens med automatisering for at effektivisere lægemiddelopdagelse.

Selskabet rejste omkring $291 million gennem sin børsintroduktion i Hongkong sidste år og tiltrak støtte fra investorer som Tencent og Temasek.

Den seneste aftale fremhæver, hvordan AI-drevne platforme bliver centrale for lægemiddelindustriens næste vækstfase, efterhånden som virksomheder søger hurtigere og mere skalerbare metoder til at udvikle nye behandlinger.