Dominion Energy stiger kraftigt, da NextEra erhverver selskabet i $66.8B-aftale

Aktierne i Dominion Energy steg kraftigt i handelen mandag, efter forsyningsgiganten NextEra Energy annoncerede planer om at erhverve selskabet i en $66.8 billion-aftale, der vil skabe den største elforsyningsoperatør i USA.

Dominion-aktierne D steg omkring 10% efter meddelelsen, mens NextEra Energy-aktien faldt mere end 3.6%, da investorer vurderede transaktionens omfang og de integrationsmæssige udfordringer forude.

Aftalen kommer, mens elselskaber i hele USA kapløber om at udvide infrastruktur og produktionskapacitet for at imødekomme en hidtil uset stigning i strømbehov drevet af AI-datacentre.

Selskaberne oplyste, at transaktionen primært vil blive struktureret som en aktieudveksling og vil samle to af landets største eloperatører i en massiv forsyningsvirksomhed på østkysten med aktiviteter i Florida, Virginia og Carolinas.

Fusionen vil kræve godkendelse fra en bred vifte af statslige og føderale regulatorer.

AI-boomet omformer forsyningssektoren

Den foreslåede sammenslutning afspejler, hvordan den hurtige opbygning af AI-infrastruktur omformer den amerikanske forsyningssektor og genoplivner væksten i elefterspørgslen efter årtiers stilstand.

Tilgængeligheden af strøm er blevet en afgørende faktor for teknologivirksomheder, der haster med at opføre nye datacentre, hvoraf mange kræver enorme og kontinuerlige strømforsyninger.

Nye AI-fokuserede datacentre kan ifølge brancheestimater forbruge så meget elektricitet som omkring 1.000 Walmart-butikker, der alle er i drift samtidig.

Udover AI står forsyningsselskaber også over for stigende efterspørgsel fra elbiler, produktionsfaciliteter og voksende husholdningsforbrug.

Sektoren forventes at investere titusinder af millioner dollars i nye kraftværker, batterilagringssystemer, transmissionsnet og netopgraderinger i de kommende år.

NextEra, med base i Florida, har i øjeblikket en markedsværdi på næsten $200 billion, mens Dominion med base i Virginia vurderes til omtrent $50 billion.

NextEra ejer Florida Power & Light, det største elselskab i USA, og er en af landets største udviklere af vedvarende energi, batterilagring og transmissionsinfrastruktur.

Selvom virksomheden traditionelt er set som en frontløber inden for ren energi, har NextEra i stigende grad omfavnet naturgas som en del af sin strategi for at imødekomme den kraftigt stigende elefterspørgsel.

Adm. direktør John Ketchum har talt for en "all-of-the-above"-tilgang til elproduktion og har argumenteret for, at datacenterudviklere også bør bidrage med dedikeret energikapacitet til at støtte deres projekter.

Dominions eksponering mod datacentre får opmærksomhed

Dominion Energy er trådt frem som en af de primære vindere af AI-infrastrukturbølgen på grund af sit dominerende nærvær i Virginia, hjemsted for verdens største koncentration af datacentre, ofte omtalt som "data center alley."

Selskabet driver regulerede forsyningsselskaber i Virginia og Carolinas og ejer gasfyrede kraftværker, der sælger elektricitet på engrosmarkederne.

Dominion har i øjeblikket næsten 51 gigawatt kontrakteret datacenterkapacitet og tæller store teknologivirksomheder, herunder Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Equinix, CoreWeave og CyrusOne, blandt sine kunder.

Dominions adm. direktør Robert Blue sagde på CERAWeek-konferencen i Houston tidligere i år, at selskabet havde forbundet mere end 450 datacentre i Virginia, siden det begyndte at følge sektoren.

Sidste år tegnede datacentre sig for 28% af Dominions el-salg i staten og understreger AI-infrastrukturens voksende betydning for forsyningsselskabernes indtjening.

Blue sagde, at sektoren ikke havde oplevet så stærk efterspørgselsvækst siden årene efter Anden Verdenskrig.

Forsyningsselskaber skifter til infrastrukturudvidelse

Transaktionen fremhæver også den strategiske betydning af størrelse, efterhånden som forsyningsselskaber forbereder sig på en langsigtet investeringscyklus knyttet til kunstig intelligens og elektrificering.

NextEra har allerede udvidet partnerskaber relateret til væksten i AI-infrastruktur.

I december annoncerede selskabet et samarbejde med Google Cloud om at bygge store datacenter-campusser parret med kraftgenereringsfaciliteter i hele USA.

Sidste år meddelte NextEra og Google også planer om at genstarte en atomreaktor i Iowa, der havde været lukket siden 2020 efter at have fået skader fra vind.

Erhvervelsen af Dominion vil betydeligt styrke NextEra’s position i en af landets hurtigst voksende korridorer for elbehov, samtidig med at det giver det sammenlagte selskab en vigtig fodfæste i forsyne den hastigt ekspanderende AI-økonomi med strøm.