Kinas førende AI-talenter møder nye restriktioner for udenlandsrejser

Kina er begyndt at begrænse udenlandsrejser for landets førende AI-specialister ansat i private virksomheder, herunder Alibaba Group Holding og DeepSeek.

Trækket signalerer en optrapning af Beijings indsats for at beskytte kritisk teknologi og styrke sin position i den globale AI-konkurrence over for USA.

Myndigheder er begyndt at indføre rejserestriktioner for personer, som er involveret i avanceret AI-udvikling og vurderes som strategisk vigtige for landet.

Berørte personer skal nu indhente godkendelse fra relevante myndigheder, før de rejser udenlands.

Ifølge en Bloomberg-rapport sagde kilder med kendskab til sagen, at restriktionerne gælder en række AI-professionelle, herunder startup-stiftere, forskere og topledere.

De bad om at være anonyme, fordi sagen er følsom.

Beijing udvider kontrollen over AI-sektoren

Kina har længe opretholdt rejserestriktioner for personer, der arbejder i strategisk vigtige sektorer, herunder universitetsforskere, nuklearforskere og ledere i statsejede virksomheder.

De seneste tiltag markerer dog en markant udvidelse til den private teknologisektor.

I Kina er det almindeligt, at statsejede virksomheder opbevarer pas for topledere og kommunistpartifunktionærer.

Det, der virker usædvanligt i dette tilfælde, er, at lignende kontrol udvides til ansatte og ledere i private virksomheder.

Det er stadig uklart, hvor bredt politikken vil blive implementeret i hele Kinas AI-industri.

Det præcise senioritetsniveau, som er målrettet, og de konkrete roller, der eventuelt kan blive omfattet fremover, er endnu ikke fastlagt.

AI-talent ses i stigende grad som et strategisk aktiv

Tiltagene understreger den stigende betydning, Kina tillægger AI-ekspertise, efterhånden som konkurrencen med USA intensiveres.

Mange af Kinas førende AI-ingeniører og forskere opstod i kølvandet på ChatGPT-boomet, hovedsageligt inden for landets teknologigiganter og private startups.

Strammere kontrol med udenlandsrejser kan dog skabe udfordringer for kinesiske AI-virksomheder, der forsøger at rekruttere og fastholde top-talenter.

Restriktionerne kan også øge bekymringen i branchen over statslig indblanding.

Sagen kommer, samtidig med at sektoren allerede reagerer på Beijings krav om, at Meta Platforms skal omgøre sin rapporterede erhvervelse på $2 billion af Manus, en AI-startup, der opstod i Kina, før den flyttede til Singapore.

Det foreslåede opkøb affødte kritik i Kina over det mulige tab af teknologi og talent i udlandet.

Som reaktion indførte Beijing begrænsninger for amerikanske investeringer i følsomme teknologivirksomheder.

Ifølge rapporter forhindrede myndighederne også to Manus-medstiftere i at forlade landet, mens regulatorer undersøgte transaktionen.

Bekymringer om teknologilækager forbliver centrale

Ministeriet for Industri og Informationsteknologi svarede ikke på en faxet anmodning om kommentar.

Repræsentanter for DeepSeek og Alibaba svarede heller ikke på anmodninger om kommentar.

Kilder med kendskab til sagen sagde, at de seneste rejserestriktioner ikke nødvendigvis er direkte forbundet med Manus-sagen.

Dog er forebyggelse af teknologilækager fortsat et centralt politisk mål for de kinesiske myndigheder.

Nogle AI-specialister i Kinas private sektor havde allerede været forpligtet til at rapportere udenlandsrejseplaner til myndighederne.

I mange tilfælde var forudgående godkendelse dog ikke altid nødvendig, før man rejste udenlands.

Sidste år rapporterede Wall Street Journal, at kinesiske myndigheder rådede førende AI-stiftere og forskere til at undgå at besøge USA, selvom vejledningen ikke udgjorde et formelt forbud.

De strammere restriktioner kan i sidste ende tvinge nogle AI-ingeniører med internationale ambitioner til at beslutte, om de vil blive i Kina eller søge muligheder i udlandet tidligere i deres karriere.