Hvorfor er Moderna-aktien op 87% i præmarkedshandlen i dag?

Moderna MRNA-aktier steg kraftigt i præmarkedet onsdag, efter at selskabet oplyste, at dets mRNA-vaccine, kombineret med Mercks Keytruda-immunterapi, gav positive resultater i et senfaseforsøg for hudkræft.

På et tidspunkt før åbningen fordoblede aktien sig og steg med over 99% til $125,68 fra tirsdagens luk på $62,96, hvilket pegede på det højeste niveau siden 2024.

På skrivende tidspunkt var aktien op over 87%.

Merck-aktier steg også med over 7% før markedet åbnede.

Resultaterne markerede det første positive udfald fra et senfaseforsøg af Modernas mRNA-kræftvaccine, kendt som Intismeran.

Selskaberne oplyste, at interimresultater viste, at behandlingen opfyldte både det primære mål om at reducere kræfttilbagefald og det sekundære mål om at forhindre, at sygdommen spredte sig til andre dele af kroppen.

”Dagens resultater repræsenterer et skelsættende øjeblik for adjuverende behandling af melanom,” sagde professor Georgina Long, studiets hovedansvarlige forsker og medicinsk direktør for Melanoma Institute Australia.

Hvordan virker Modernas kræftvaccine?

Behandlingen kombinerer Mercks Keytruda-immunterapi med en personligt tilpasset mRNA-vaccine udviklet af Moderna.

I modsætning til konventionelle vacciner er terapien designet på baggrund af en analyse af de mutationer, der findes i en bestemt patients tumor.

Formålet er at træne immunsystemet til at genkende og angribe kræftceller, der bærer disse specifikke mutationer.

Fase 3-studiet inkluderede 1.137 patienter med højrisiko stadium IIB til stadium IV melanom, hvis tumorer var blevet fjernet kirurgisk.

Deltagerne blev tilfældigt tildelt op til ni doser af den personligt tilpassede vaccine sammen med Keytruda i cirka et år, eller Keytruda alene.

Selskaberne oplyste, at der ikke fremkom nye sikkerhedssignaler under forsøget.

Studiet er fortsat i gang, og Moderna og Merck planlægger at præsentere fundene på et kommende medicinsk møde og dele resultaterne med myndighederne.

De seneste fund bygger på resultater offentliggjort i januar fra et fase 2-studie, som viste, at behandlingen reducerede risikoen for tilbagefald eller død med 49% efter fem år.

Investorer ser potentiale ud over melanom

Resultaterne er særligt vigtige for Moderna, mens selskabet forsøger at genopbygge forretningen efter det kraftige fald i efterspørgslen efter Covid-19-vacciner.

Selskabet blev et af de største corporate-successer under pandemien, da dets mRNA-vaccine spillede en central rolle i den globale indsats mod Covid-19.

Men salget er siden faldet markant, efterhånden som efterspørgslen efter vaccinationer er svækket.

Selv efter stigningen onsdag var Modernas aktier fortsat cirka 75% under deres top i 2021, hvor selskabet høstede stor succes med sin Covid-19-vaccine.

Moderna har forsøgt at diversificere sin portefølje, blandt andet via en FDA-godkendt influenzavaccine og eksperimentelle vacciner rettet mod sygdomme som norovirus og Borrelia (Lyme-sygdom).

Kræftprogrammet er dog blevet en af de mest iagttagne dele af pipeline'en.

Barclays-analytikere sagde sidste måned, at de forventer, at melanombehandlingen kunne generere omkring 3 milliarder USD (ca. 19,6 milliarder kr.) i årligt salg inden 2035.

Leerink Partners-analytiker Mani Foroohar havde tidligere beskrevet fase 3-resultaterne som et make-or-break-øjeblik for MRNA-aktien.

Kræftpipeline kan omforme Moderna

Analytikere har desuden peget på muligheden for, at teknologien på sigt kan anvendes på tværs af flere kræfttyper.

Moderna og Merck undersøger den personligt tilpassede vaccine‑tilgang i forsøg med andre tumorer, herunder ikke-småcellet lungekræft, blærecancer og nyrecellekarcinom.

Denne bredere mulighed er en væsentlig årsag til, at investorer har fulgt melanomforsøget tæt.

En vellykket behandling kunne potentielt validere Modernas personligt tilpassede mRNA-platform ud over én enkelt kræftindikation.

De seneste resultater repræsenterer derfor mere end blot en enkelt klinisk milepæl.

De giver Modernas investorer beviser for, at selskabets mRNA-teknologi kan have en fremtid ud over pandemien, samtidig med at de potentielt åbner en ny vækstvej i en af lægemiddelindustriens mest konkurrenceprægede sektorer.

Melanom er fortsat den dødeligste form for hudkræft.

Over 1,5 millioner mennesker i USA levede med sygdommen i 2023, ifølge National Cancer Institute.