Virgin Galactic (SPCE)

El modelo operativo de la empresa difiere de los lanzamientos de cohetes tradicionales. Virgin Galactic utiliza una aeronave nodriza para elevar una nave espacial reutilizable a gran altitud antes de liberarla, tras lo cual el motor cohete de la nave la impulsa en una trayectoria suborbital. Los vuelos operan desde Spaceport America, en Nuevo México, un puerto espacial comercial construido específicamente para este fin que sirve como base principal de la compañía para el entrenamiento de astronautas, la preparación de misiones y las operaciones de vuelo.

Virgin Galactic forma parte de la economía espacial comercial en sentido amplio, junto con operadores de satélites, proveedores de lanzamientos, contratistas gubernamentales y empresas emergentes de infraestructura espacial. Sus mercados objetivo incluyen a personas de alto patrimonio que buscan una experiencia de vuelo espacial, investigadores académicos y comerciales que necesitan acceso de corta duración a la microgravedad, e instituciones interesadas en demostraciones científicas, educativas o tecnológicas.

La empresa está pasando de unas primeras operaciones comerciales hacia una estrategia de flota más escalable, que incluye el desarrollo de sus naves espaciales de clase Delta. Esa próxima generación pretende mejorar la cadencia de vuelo y la economía operativa, aunque su ejecución requiere una importante inversión en ingeniería, certificación, fabricación y capital. Como acción cotizada en bolsa, Virgin Galactic está por tanto estrechamente vinculada a las expectativas de los inversores en torno al desarrollo tecnológico, la seguridad, las necesidades de financiación y la velocidad a la que el turismo espacial puede convertirse en un mercado comercial repetible.