¿Subirá el precio del etanol en marzo de 2020?

El precio del etanol está actualmente a $1,24 dólares por galón, en el momento de escribir este artículo. Esto está definitivamente en el lado bajo, aunque en los últimos días se ha visto el precio en aumento. ¿Podría ser este mes el comienzo de una fuerte recuperación del mercado?

La historia de los precios

El etanol es un producto básico volátil cuyo precio puede oscilar enormemente en un corto período de tiempo. Ha sufrido unos pocos años pobres con precios constantemente bajos. De hecho, el precio sólo mostraba algunos signos de recuperación cuando el coronavirus se desató y redujo la demanda mundial de combustible.

El precio se ve alterado por factores como el precio del maíz y la caña de azúcar que se utilizan para obtenerlo. En 2019, el exceso de oferta en el mercado también significó que los precios cayeron y algunos productores se vieron obligados a considerar la posibilidad de reducir los niveles de producción.

Si miramos la historia de los precios del etanol, podemos ver un aumento masivo en 2014 a más de $3,50 dólares. Desde entonces, el precio ha bajado a niveles inferiores a los anteriores a 2014. Descubrir los factores detrás de esto es la clave para entender el futuro del precio del etanol.

El informe Perspectivas de la Industria del Etanol de 2019 reveló que la producción y el consumo de este biocombustible en los Estados Unidos en 2018 alcanzaron un nivel récord. Sin embargo, el precio del producto básico se mantuvo bajo durante este período. Tal vez la clave sea que los precios del combustible son bajos en los Estados Unidos. Para que el etanol aumente, necesitamos más consumo en otras partes del mundo.

Los Estados Unidos son el mayor productor y consumidor de etanol, con cerca de 16.000 millones en 2017. Junto con Brasil, producen el 85% de todo el etanol del planeta. En los EE.UU., el maíz se utiliza principalmente. En Brasil, los abundantes suministros de caña de azúcar mantienen el precio bajo.

Europa y Asia podrían ser los mercados que ayuden a elevar los niveles de demanda por encima de la oferta. Muchos países tienen incentivos gubernamentales para aumentar la producción. Entre ellos se encuentran Alemania, Tailandia, China y España. La pregunta es si habrá suficiente demanda para empujar los precios al alza.

Si nos fijamos en la India, el segundo país más poblado del mundo produjo 85 millones de galones líquidos en 2014, pero 400 millones en 2018. La producción china aumentó de 635 millones de galones a 1,050.

¿Qué podría pasar después?

Algunas fuentes sugieren que el brote de coronavirus podría hacer subir los precios del etanol en un futuro próximo. Esto puede o no suceder, ya que el mercado es bastante impredecible en este momento. De hecho, otras personas piensan que el brote del virus podría tener un efecto opuesto, ya que reduce la demanda de todo tipo de combustible al disminuir el número de personas que viajan.

En Brasil, las reservas de etanol cayeron un 5,9% en el último año, pero la demanda se mantuvo alta, lo que provocó un aumento de los precios. Si el clima adverso o la propagación del coronavirus causan malas cosechas este año, podría haber una escasez que empuja los precios al alza.

Como con cualquier producto básico, hay demasiados factores diversos para hacer una predicción clara sobre el futuro. Sin embargo, con el precio actual bajo, la opción de invertir en etanol parece un enfoque decente para diversificar y buscar algunos posibles beneficios en este momento.