¿Efecto dominó? La crisis de Northvolt provoca un aumento récord de quiebras en Suecia en octubre

El fabricante sueco de baterías Northvolt AB, otrora una estrella en ascenso en la escena tecnológica verde de Europa, se ha encontrado en el centro de un aumento histórico de quiebras en Suecia.

Un récord de 821 empresas se declararon en quiebra en octubre, muy por encima del promedio mensual de 576 durante la última década, según datos de la agencia de referencia crediticia Creditsafe.

El problemático proyecto de expansión de Skelleftea de Northvolt, que recientemente se declaró insolvente, ha contribuido significativamente a este aumento.

"Varias quiebras importantes están vinculadas a la crisis de Northvolt", dijo Creditsafe en un comunicado.

Konsultmäklaren Vakanta, con una facturación de 189 millones, fue la mayor quiebra de octubre y Northvolt fue un cliente importante y una causa contribuyente de la quiebra, dijo la agencia.

Además, añadió que en octubre quebraron al menos tres grandes concesionarios de automóviles: Fordon City Suecia, Bilvörsäljning en Haninge y Bilvörsäljning en Knivsta.

El efecto dominó

El principal proyecto de expansión de Northvolt, gestionado por su unidad Ett Expansion AB, que facturó 140 millones, se declaró en quiebra el mes pasado, lo que afectó a los proveedores con reclamaciones pendientes por un total de 606 millones de coronas (56,8 millones de dólares).

El anuncio se produjo poco después de que Northvolt decidiera en septiembre despedir a 1.600 empleados, incluidos 1.000 puestos en su planta de Skelleftea, como parte de medidas urgentes de reducción de costos.

“Nos encaminamos hacia un sombrío total para 2024, ya que hemos superado el total de 2023”, dijo el director ejecutivo de Creditsafe, Henrik Jacobsson. “Muchas empresas todavía están luchando por su supervivencia”.

Aparte de esto, el fondo de pensiones más grande de Dinamarca, ATP, ha reducido el valor de su cartera de activos no cotizados de 6 mil millones de dólares debido a su inversión en el fabricante de baterías en dificultades, informó Bloomberg.

ATP, que posee una participación del 5% en Northvolt y ha invertido 2.300 millones de coronas (335 millones de dólares), informó el miércoles "reducciones extraordinarias en capital privado" en sus resultados del tercer trimestre.

Estos ajustes reflejan principalmente la participación de Northvolt, pero también pueden incluir otras inversiones en la cartera no cotizada, dijeron las fuentes.

El rápido ascenso de Northvolt desde su fundación en 2016 fue impulsado por su ambicioso objetivo de producir la “batería más ecológica del mundo”.

Esta visión atrajo miles de millones de dólares en inversiones y pedidos de fabricantes de automóviles como Volkswagen, BMW y Volvo.

Sin embargo, como el mercado de vehículos eléctricos (VE) de Europa enfrenta una desaceleración, los planes de crecimiento de Northvolt ahora están bajo una presión significativa.

BMW canceló un contrato de 2.200 millones de dólares con Northvolt en junio, lo que ejemplifica el enfriamiento del entusiasmo del mercado por los vehículos eléctricos.

¿Un rescate a la vista?

Northvolt está cerca de conseguir un paquete de rescate de 300 millones de dólares para estabilizar sus finanzas, informó recientemente Bloomberg News.

Liderado por Goldman Sachs, un grupo de inversores que ofrece a Northvolt un préstamo puente está buscando acciones de su filial canadiense como garantía.

Para continuar, necesitan la aprobación del brazo financiero de Quebec, Investissement Quebec, ya que posee un préstamo senior garantizado de C$240 millones ($174 millones) sobre el terreno para el proyecto de planta de baterías de Northvolt cerca de Montreal.

Los gobiernos de Canadá y de Quebec han comprometido un apoyo significativo al proyecto: Quebec ha prometido 1.370 millones de dólares canadienses (991 millones de dólares), parte de los cuales ya se han desembolsado.

En caso de quiebra de Northvolt, Quebec tendría prioridad en el reembolso de su préstamo senior, seguido de los demás inversores.

Un portavoz de Northvolt destacó un progreso positivo en las negociaciones de financiación y expresó optimismo sobre la finalización del acuerdo.

Investissement Quebec también tiene un préstamo convertible sin garantía de 270 millones de dólares canadienses con la empresa matriz sueca de Northvolt.