Cómo el 2024 se convirtió en un año decisivo para los vehículos autónomos en Estados Unidos

2024 marcó un año decisivo para la industria de vehículos autónomos de Estados Unidos, y el mercado de transporte compartido también experimentó un nuevo impulso después de una desaceleración en 2022 y 2023.

Según Straits Research, el tamaño del mercado mundial de vehículos autónomos se estimó en $23.36 mil millones en 2024 y se espera que crezca a una tasa compuesta anual del 12,1% durante 2025 y 2033 para alcanzar los $65.30 para 2033.

Europa, con un fuerte apoyo gubernamental y una creciente demanda de vehículos autónomos, lideró el grupo entre los países del mundo, con Alemania y el Reino Unido destacando particularmente.

A Europa le siguió Norteamérica, donde, aparte de las políticas gubernamentales favorables, se espera que la presencia de líderes industriales impulse la demanda en los próximos años.

Según Autonomous Vehicle Pilots Across America, más del 50% de las ciudades de Estados Unidos se están preparando para desarrollar sus carreteras para vehículos autónomos.

Invezz analiza todos los principales desarrollos que los líderes de la industria experimentaron el año pasado y lo que les depara el futuro en 2025.

Waymo emerge como el líder en servicios de robotaxis

Waymo, propiedad de Alphabet, se convirtió en el líder de la industria de conducción autónoma cuando la compañía anunció una inversión de 5 mil millones de dólares en la startup de conducción autónoma.

Waymo presentó su sistema Waymo Driver de sexta generación y, con 800 vehículos autónomos en funcionamiento actualmente en California y Phoenix, Waymo se convirtió en la única empresa de AV que cobra tarifas en los EE. UU.

En 2025, la compañía expandirá sus servicios de robotaxis a Austin, Atlanta y Miami, con viajes disponibles a través de la aplicación Uber.

La compañía también anunció su primera incursión internacional en Tokio, con un comienzo mediante la colaboración con el operador de taxis japonés Nihon Kotsu.

Comenzará las pruebas de conducción a principios de 2025.

También se asoció con Hyundai en octubre para la integración del SUV Ioniq 5 de Hyundai en la flota de vehículos de la startup de AV.

Los Waymo Ioniq 5 también comenzarán a probarse a fines de 2025.

Según un informe de CNBC, los codirectores ejecutivos de Waymo, Tekedra Mawakana y Dmitri Dolgov, dijeron a los empleados en una reunión de todos los empleados en noviembre que deberían escalar lo más agresivamente posible, pero hacerlo con la seguridad a la vanguardia de todos sus esfuerzos.

Por lo tanto, al mismo tiempo, para garantizar la seguridad de sus servicios al público, la empresa ha desarrollado una gran operación de asuntos públicos, ha publicado informes de seguridad más detallados en 2024 y está trabajando en estrecha colaboración con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, los primeros respondedores y las autoridades en las ciudades donde opera.

¿Tesla finalmente cumplirá sus promesas de AV en 2025?

Si bien Waymo ha avanzado hacia la comercialización y la adopción generalizada, Tesla todavía se queda atrás.

Las promesas de robotaxis de Tesla no se cumplieron en 2024, aunque el CEO de Tesla, Elon Musk, reveló el aspecto y la sensación del "robotaxi dedicado" de la compañía en octubre.

La empresa, llamada Cybercab, planea producir el robotaxi para 2027.

En el mismo evento, Tesla también presentó el 'Robovan', su autobús autónomo, sin embargo, a pesar de estas innovaciones, Tesla aún no ha obtenido permisos para servicios comerciales de robotaxis en los principales mercados de Estados Unidos.

Si bien los inversores optimistas dicen que Tesla cumplirá con sus promesas de tecnología sin conductor ya el próximo año, al observar los plazos incumplidos de Tesla en los robotaxis, los críticos tienen sus dudas.

Musk, por otro lado, ha atribuido los retrasos a las regulaciones estadounidenses.

Las regulaciones actuales limitan el número de vehículos autónomos que un fabricante puede desplegar a 2.500 anuales bajo exenciones especiales.

Los esfuerzos para aumentar ese límite a 100.000 han fracasado repetidamente en el Congreso debido al estancamiento legislativo.

En una conferencia telefónica sobre las ganancias de Tesla el 23 de octubre, Musk dijo que usaría su influencia con el ahora presidente electo Donald Trump para establecer un "proceso de aprobación federal para vehículos autónomos".

Por otra parte, después de las elecciones estadounidenses del 18 de noviembre, Bloomberg informó que el equipo de transición de Trump había señalado planes para priorizar el desarrollo de un marco federal para vehículos totalmente autónomos.

Las acciones de Tesla reaccionaron positivamente a la noticia, subiendo más del 5% en plataformas de trading como Robinhood, lo que puede verse como una señal para el futuro de Tesla con Trump en el poder.

Sin embargo, en una publicación para el Centro de Internet y Sociedad de la Facultad de Derecho de Stanford, el experto en políticas de vehículos autónomos Bryant Walker Smith ha rechazado la idea de que los obstáculos regulatorios hayan limitado el negocio de los robotaxis.

"Los vehículos autónomos pueden ser, y de hecho lo son, desplegados y regulados legalmente bajo la legislación federal vigente", dijo, destacando el ejemplo de Waymo.

Cómo el enfoque único de Zoox muestra promesa

Zoox, respaldada por Amazon, ha mostrado su potencial con sus vehículos autónomos.

Estos vehículos, descritos como "tostadoras sobre ruedas", carecen de volante o asiento del conductor y cuentan con asientos orientados hacia adentro, lo que los hace ideales para entornos urbanos.

En 2024, Zoox obtuvo permisos para transportar pasajeros en Foster City, California, y se expandió a Las Vegas y San Francisco a través de su programa Zoox Explorers.

Según CNBC, en marzo, la compañía amplió las condiciones ambientales que sus vehículos autónomos pueden soportar en carreteras públicas para incluir "conducción nocturna, conducción bajo lluvia ligera y condiciones de carreteras húmedas y a velocidades de hasta 45 mph.

El liderazgo de la empresa, incluido el CEO Aicha Evans, se ha centrado en ampliar las operaciones manteniendo los estándares de seguridad.

Zoox ahora apunta a ofrecer viajes gratuitos a un grupo más amplio del público en general a principios del próximo año, antes de abrirse a clientes que paguen y al público en general, dijo CNBC.

El servicio comenzará en Las Vegas y se expandirá a San Francisco, dijo la compañía a CNBC.

Comenzará con un programa de conductores tempranos llamado Zoox Explorers, que permitirá a usuarios seleccionados viajar gratis en un Zoox y brindar comentarios.

Una contratación reciente, Zheng Gao, anteriormente líder de hardware de piloto automático de Tesla, indica el compromiso de Zoox de atraer los mejores talentos.

La retirada de GM del sector de vehículos autónomos sorprendió a la industria

A pesar de la creciente demanda de servicios de robotaxis en Estados Unidos, GM sorprendió a los observadores de la industria al anunciar su retirada del sector a principios de este mes.

"Cruise estaba logrando grandes avances en el espacio de los robotaxis, pero desplegar una flota implica complejidades operativas significativas", explicó la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, durante una llamada en la que detalló el cambio estratégico.

El fabricante de automóviles con sede en Detroit se concentrará ahora en desarrollar "vehículos autónomos personales" en lugar de perseguir proyectos de robotaxis.

GM aún no ha revelado cuántos de los 2.300 empleados de Cruise pasarán a formar parte de su equipo tecnológico más amplio.

El fundador de Cruise, Kyle Vogt, quien vendió la compañía a GM en 2016 y se fue a fines de 2023, criticó la decisión en X, escribiendo: "Si antes no era obvio, ahora lo es: GM no lo entiende".

El camino por delante para los vehículos autónomos

En 2024, aunque la industria AV en general todavía enfrentaba una falta de capital suficiente para apoyar la tecnología, los anuncios de inversión como los de Alphabet agregaron un hito.

Las previsiones de autonomía de S&P Global Mobility para septiembre de 2024 describen un crecimiento lento de las ventas de vehículos autónomos en Estados Unidos.

Según las previsiones de autonomía de S&P Global Mobility para septiembre de 2024, en 2034 se prevé que las ventas de vehículos ligeros autónomos en Estados Unidos alcancen alrededor de 230.000 unidades de movilidad autónoma como servicio, lo que sugiere una cuota de mercado de menos del 1,5% al año dentro de una década.

En China continental, el desarrollo avanza más rápidamente. En ese mercado, S&P pronostica que se venderán potencialmente 1,5 millones de vehículos autónomos en el país en 2034, o alrededor del 5% de las ventas de vehículos ligeros.

Sin embargo, se espera que Europa avance más lentamente que Estados Unidos, con ventas que comenzarán más tarde que en Estados Unidos o China continental y que aumentarán a solo 37.000 unidades en 2034.

"¿La tecnología de vehículos autónomos resultará tan esquiva como una sólida economía del hidrógeno, algo para lo que el despliegue a gran escala parece estar perpetuamente a 15 o 20 años en el futuro? La inversión y la expansión en 2024 son alentadoras en el mercado estadounidense, pero siguen existiendo desafíos", dijo S&P.