Enfrentamiento de robotaxis: ¿Amazon's Zoox y Tesla destronarán a Waymo?

La industria de los robotaxis de Estados Unidos ha experimentado cambios sísmicos en 2024, marcando un año crucial en su camino hacia la adopción masiva.

Waymo, de Alphabet, se ha convertido en una fuerza dominante, superando a competidores como Cruise, ahora desaparecido, de General Motors.

Se proyecta que el sector de vehículos autónomos (AV) forme una parte significativa del mercado mundial de viajes compartidos de 480.09 mil millones de dólares para 2032, según Fortune Business Insights.

Los actores clave, incluidos Tesla y Zoox, propiedad de Amazon, están luchando por la cuota de mercado, aunque con avances variables.

Waymo supera a sus competidores con 5 millones de viajes autónomos

Waymo, una subsidiaria de Alphabet, ha consolidado su posición en el mercado estadounidense después de completar más de 5 millones de viajes autónomos en ciudades como San Francisco, Phoenix y Los Ángeles.

Este hito marca un aumento dramático con respecto a los 700.000 viajes registrados apenas un año antes. Los servicios de robotaxis de la compañía ahora abarcan 500 millas cuadradas de carreteras públicas, mostrando su capacidad para navegar por entornos urbanos complejos de manera efectiva.

Con una inversión multianual de 5.600 millones de dólares anunciada en julio por Alphabet, Waymo está priorizando una expansión agresiva pero centrada en la seguridad.

Los planes para 2025 incluyen el lanzamiento en Austin y Atlanta y la extensión de su servicio a mercados internacionales, comenzando por Tokio.

La empresa también ha colaborado con Geely y Hyundai para integrar tecnología AV avanzada en SUV eléctricos, reduciendo costos y mejorando la escalabilidad.

A pesar de su progreso, Waymo enfrenta desafíos para mantener la confianza del público, especialmente después de incidentes virales que involucraron a sus vehículos.

Para abordar estas preocupaciones, la empresa ha intensificado sus esfuerzos de relaciones públicas, informes de seguridad y colaboraciones con organismos reguladores como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

Tesla presenta el Cybercab pero se retrasa en su implementación

La incursión de Tesla en el mercado de los robotaxis se ha caracterizado por promesas audaces pero un progreso tangible limitado.

En su evento de octubre, el CEO Elon Musk presentó el Cybercab, un futurista vehículo de dos plazas diseñado sin volantes ni pedales, con un precio inferior a los 30.000 dólares y programado para su producción en 2027.

Si bien el concepto ha generado un gran revuelo, Tesla aún no ha obtenido los permisos para operar servicios comerciales de robotaxis en las principales ciudades de Estados Unidos.

La compañía continúa vendiendo sus sistemas de asistencia al conductor parcialmente automatizados, Autopilot y Full Self-Driving (FSD), que requieren supervisión humana.

La afirmación de Musk de que los obstáculos regulatorios han retrasado las ambiciones de robotaxis de Tesla ha sido recibida con escepticismo, ya que los avances de Waymo demuestran la viabilidad de operar dentro de las leyes existentes.

Los críticos también señalan el historial de incumplimiento de plazos de Tesla y cuestionan la viabilidad de sus ambiciosos cronogramas.

Zoox innova con lanzaderas tipo tostadora y gana terreno

Zoox, propiedad de Amazon, ha abierto un nicho en el mercado de vehículos autónomos con sus distintivas naves en forma de tostadora, diseñadas para transportar pasajeros sin controles tradicionales como volantes.

Los vehículos, que debutaron en Foster City, California, en febrero, han sido autorizados para operar en diversas condiciones, incluyendo lluvia ligera y velocidades de hasta 45 mph.

Zoox tiene como objetivo expandir sus servicios piloto a Las Vegas y San Francisco en 2025, ofreciendo viajes gratuitos a usuarios seleccionados a través de su programa Zoox Explorers.

El enfoque de la empresa en la comodidad, la seguridad y la innovación del diseño de los pasajeros le ha ganado una base de seguidores leales, con sus AV que cuentan con iluminación ambiental, música y cámaras interiores para monitoreo.

Cabe destacar que Zoox ha atraído a los mejores talentos de la industria, incluido el exlíder de hardware de piloto automático de Tesla, Zheng Gao.

Sin embargo, las ambiciones de la empresa se ven atenuadas por las complejidades operativas y los obstáculos regulatorios inherentes a la ampliación de sus servicios.