Cómo los despidos federales, los recortes de gastos y las incertidumbres arancelarias están afectando a las empresas estadounidenses y a los gobiernos locales.

La economía estadounidense está mostrando los primeros signos de tensión bajo la agresiva presión del presidente Trump para reducir el gasto federal, imponer aranceles y reformar las operaciones gubernamentales.

Trump anunció el jueves que los aranceles del 25% a las importaciones de México y Canadá entrarán en vigor el 4 de marzo, tras un retraso de un mes.

Los aranceles a México y Canadá se suspendieron inicialmente el 3 de febrero.

Sin embargo, las empresas y los gobiernos locales ya han comenzado a tener dificultades para adaptarse a los cambios repentinos de política, lo que alimenta la incertidumbre económica que está empezando a afectar a la inversión y a la confianza del consumidor.

Si bien la administración Trump argumenta que estas medidas fortalecerán la economía a largo plazo, el impacto inicial ha sido disruptivo, según un informe de The New York Times.

Encuestas recientes muestran una creciente ansiedad entre los líderes empresariales, y muchos de ellos están posponiendo sus planes de expansión.

Mientras tanto, los estados y municipios se preparan para déficits presupuestarios a medida que se agotan los fondos federales, lo que les obliga a explorar nuevos impuestos y bonos municipales para mantenerse a flote.

“Hay más incertidumbre de la que creo que se aprecia ampliamente”, dijo Michael Strain, economista del conservador American Enterprise Institute, en el informe.

Los recortes de empleo de DOGE y la congelación del gasto sacuden la confianza económica.

El Departamento de Eficiencia Gubernamental, dirigido por Elon Musk, ha lanzado despidos masivos en las agencias federales, como parte de un esfuerzo más amplio para optimizar las operaciones gubernamentales.

Las medidas de reducción de costes ya se están sintiendo en todo el país, con miles de despidos en varios departamentos, lo que ha generado preocupación por una desaceleración económica más amplia.

“Decenas de habitantes de Alaska —potencialmente más de 100 en total— están siendo despedidos como parte de la orden de reducción de personal de la administración Trump para el gobierno federal”, escribió la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, en X.

Además de los despidos, la administración ha congelado la financiación de varios programas federales, incluidas las iniciativas de ayuda exterior que beneficiaban a los agricultores estadounidenses.

Miles de millones de dólares en proyectos climáticos y de infraestructura iniciados bajo la presidencia de Biden también están en el limbo.

Las encuestas económicas sugieren que estas medidas políticas ya están afectando al sentimiento empresarial.

Una medida de la actividad corporativa de S&P Global registró una desaceleración en la expansión empresarial estadounidense en febrero, citando la incertidumbre en torno a las nuevas políticas gubernamentales.

La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas también informó de una disminución en la confianza de los constructores, señalando las preocupaciones sobre los aranceles y el aumento de las tasas hipotecarias.

Los aranceles de Trump desatan temores de una mayor inflación y guerras comerciales.

La decisión de Trump de imponer aranceles a socios comerciales clave ha desatado temores de inflación y represalias económicas.

La administración recientemente impuso un arancel del 10% a las importaciones chinas y estuvo a punto de aplicar un arancel del 25% a los bienes procedentes de Canadá y México antes de ofrecer una suspensión temporal.

También se están considerando aranceles "recíprocos" más altos sobre automóviles, semiconductores y acero.

Estas medidas ya han tenido un efecto paralizante en la inversión empresarial. Las empresas que dependen de las cadenas de suministro globales están reevaluando sus planes de expansión, mientras que los fabricantes advierten de que el aumento de los costes podría repercutir en los consumidores.

Una encuesta del Conference Board registró su mayor caída mensual en la confianza del consumidor desde 2021, atribuyendo la disminución a las preocupaciones sobre la seguridad laboral y el aumento de los precios.

Mientras tanto, los economistas de Morgan Stanley estiman que los aranceles de Trump podrían aumentar la inflación hasta en 0,6 puntos porcentuales y reducir el gasto del consumidor hasta en dos puntos porcentuales.

Estados y ciudades luchan por compensar los recortes federales.

Con la retirada del apoyo financiero de Washington, los gobiernos estatales y locales se enfrentan a decisiones difíciles.

Muchos están considerando ahora aumentos de impuestos o la emisión de bonos para cubrir los déficits de financiación provocados por los recortes del gasto federal.

“Pasar de 350.000 millones de dólares a nada, es una diferencia bastante impresionante”, dijo Emily Brock, directora del Centro de Enlace Federal de la Asociación de Funcionarios de Finanzas Gubernamentales.

En Pensilvania, el gobernador Josh Shapiro llevó a la administración Trump a los tribunales por 2.100 millones de dólares en fondos federales congelados destinados a programas de seguridad minera y limpieza ambiental.

Aunque el dinero finalmente fue restituido, el episodio puso de manifiesto la volatilidad a la que se enfrentan los gobiernos locales.

“El gobierno federal llegó a acuerdos con agencias gubernamentales estatales para que esos dólares llegaran a las comunidades de la gente”, dijo Shapiro esta semana.

“Esos acuerdos son vinculantes. En pocas palabras: un trato es un trato.”

Luchas similares se están desarrollando en todo el país, con proyectos de infraestructura paralizados y funcionarios locales esforzándose por asegurar fuentes de financiación alternativas.

La Reserva Federal sopesa los riesgos de un crecimiento más lento y una inflación más alta.

A medida que aumenta la incertidumbre económica, la Reserva Federal se enfrenta a un difícil equilibrio.

Las presiones inflacionarias derivadas de los aranceles están aumentando, pero las preocupaciones sobre la desaceleración del crecimiento podrían complicar las decisiones de política del banco central.

Las actas de la última reunión de la Reserva Federal sugieren que los funcionarios siguen siendo cautelosos sobre la posibilidad de recortar los tipos de interés en un futuro próximo, citando los persistentes riesgos de inflación.

Los inversores, que esperaban un alivio, están cada vez más preocupados por la posibilidad de que los altos costes de endeudamiento se prolonguen.

Los mercados bursátiles ya han respondido al cambiante panorama económico, con los principales índices registrando caídas en medio de temores de un crecimiento más débil.

Larry Kudlow, exasesor económico de Trump y presentador de Fox Business, reconoció que los aranceles podrían aumentar la inflación, incluso mientras defendía la estrategia económica más amplia de la administración.

“Al menos por ahora, las señales económicas indican un crecimiento más lento y una inflación más alta”, dijo Kudlow.

El camino por delante: incertidumbre y reacción política

A pesar de la turbulencia económica, la administración Trump se mantiene firme en su enfoque, argumentando que cualquier dolor a corto plazo se verá compensado por ganancias a largo plazo.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, defendió los recortes de gastos y la reducción de regulaciones como correcciones necesarias después de lo que describió como una intervención gubernamental excesiva durante los años de Biden.

“Hemos visto lo que yo llamaría este gasto público orgiástico con la administración anterior”, dijo Bessent.

“Y vamos a reducir eso.”

Aun así, la oposición a las políticas de la administración está creciendo. Las protestas contra los recortes de empleos federales han estallado en las reuniones del ayuntamiento, e incluso algunos legisladores republicanos han expresado su preocupación por las posibles consecuencias para sus estados.

Con la economía estadounidense en una encrucijada, los próximos meses pondrán a prueba si las políticas de Trump pueden cumplir sus promesas, o si las primeras señales de tensión se intensificarán hasta convertirse en problemas económicos más amplios.