Dando la espalda: cómo las políticas de Trump están provocando una caída en los viajes internacionales a EE. UU.

Un número creciente de turistas internacionales están cancelando o reconsiderando sus viajes a Estados Unidos, citando un clima político hostil, nuevas restricciones de visado y preocupaciones sobre detenciones arbitrarias en los controles de inmigración, según un informe del New York Times.

Esta tendencia se produce mientras la administración Trump avanza con políticas que algunos funcionarios extranjeros consideran desestabilizadoras de las relaciones comerciales y diplomáticas.

Una propuesta de prohibición de viajes, que podría restringir la entrada a ciudadanos de hasta 43 países —entre ellos Bielorrusia, Camboya y Santa Lucía—, ha aumentado aún más la inquietud entre los posibles visitantes.

“Muchos estadounidenses buscan escapar de la atmósfera tensa y tóxica de su país. ¿Por qué alguien querría visitarlo, especialmente ahora con todas las detenciones arbitrarias en inmigración?”, dijo Mallory Henderson, de 53 años, consultora de marketing en Londres que suele visitar Estados Unidos dos veces al año, pero canceló un viaje para visitar a su hermano y a su sobrina en Boston esta Semana Santa.

Impacto económico de la disminución del turismo

La industria de viajes de EE. UU., que ya luchaba por recuperarse de la pandemia, se enfrenta a nuevas dificultades.

Incluso antes del cambio de administración, desafíos como un dólar fuerte y los prolongados tiempos de espera para la obtención de visas habían mantenido el número de visitantes extranjeros por debajo de los niveles previos a la pandemia.

Según la Asociación de Viajes de EE. UU., ahora se prevé que el gasto de los visitantes extranjeros no se recupere por completo hasta 2026, un objetivo que puede resultar más difícil de alcanzar dados los últimos acontecimientos políticos.

Los expertos en viajes y las empresas de investigación están revisando a la baja sus previsiones.

Tourism Economics, que inicialmente había proyectado un aumento del 9% en los viajes entrantes este año, revisó su estimación en febrero, previendo ahora una disminución del 5,1%.

La desaceleración equivale a una pérdida estimada de 18.000 millones de dólares en gasto turístico, con Canadá a la cabeza de la caída tras los nuevos aranceles estadounidenses.

Los viajes de canadienses a EE. UU. cayeron un 24% interanual en febrero, lo que obligó a aerolíneas como United y Delta a reducir la frecuencia de sus rutas.

“Se prevé que el cambio de sentimiento negativo se mantenga debido a una combinación cambiante de factores de la administración Trump, incluyendo la fricción geopolítica en las políticas comerciales y de seguridad nacional, la retórica agresiva y la postura hostil”, dijo Adam Sacks, presidente de Tourism Economics.

Algunas aerolíneas ya han reducido sus previsiones financieras para el año, señalando una disminución de la demanda.

American Airlines y Delta, entre otras, han reconocido una menor demanda de viajes, y la reducción de vuelos a destinos canadienses refleja una incertidumbre más amplia en el sector turístico.

Canadá, Alemania y el Reino Unido emiten avisos de viaje para Estados Unidos.

En respuesta a las medidas enérgicas contra la seguridad fronteriza y al aumento de la aplicación de las leyes de inmigración, varios gobiernos, entre ellos el Reino Unido, Alemania y Canadá, han actualizado sus avisos de viaje para Estados Unidos.

Se ha advertido a los visitantes extranjeros que poseer una visa válida o cumplir con los requisitos para la exención de visa no garantiza la entrada, y que las detenciones en los puertos de entrada de EE. UU. han aumentado.

Incidentes recientes, como la supuesta negativa de entrada a un científico francés en la frontera estadounidense después de que los funcionarios revisaran su teléfono en busca de opiniones críticas sobre la administración Trump, han aumentado las preocupaciones.

Si bien las autoridades estadounidenses han negado cualquier motivación política detrás de la decisión, el caso ha alimentado aún más las preocupaciones sobre la imprevisibilidad de las políticas de inmigración de EE. UU.

Los viajeros europeos también reconsideran sus planes ante el "sabotaje" de Trump.

Aunque Canadá ha sido el mercado más afectado, los viajeros europeos también están reconsiderando sus planes.

Los datos preliminares de la Oficina Nacional de Viajes y Turismo de EE. UU. muestran una disminución del 1% en las llegadas de Europa Occidental en febrero, un marcado contraste con el aumento del 14% registrado en el mismo período del año pasado.

Los operadores turísticos europeos señalan que, si bien aún no se han producido cancelaciones masivas, el interés por destinos alternativos está aumentando.

Para algunos, la decisión de cancelar los viajes a EE. UU. no se trata solo de política, sino también de principios.

Christoph Bartel, un residente alemán en Noruega, había planeado un viaje de verano a los parques nacionales de Arizona, pero lo canceló tras la decisión de la administración Trump de despedir a empleados de los parques nacionales y revertir las protecciones ambientales.

“No me parece correcto apoyar la economía estadounidense cuando el presidente está causando tanto sabotaje”, dijo Bartel. “En su lugar, iremos a Canadá o México”.

Gran Bretaña, otra importante fuente de visitantes a EE. UU., también está experimentando una división en el comportamiento de los viajeros.

Algunos viajeros frecuentes permanecen imperturbables, mientras que otros buscan activamente alternativas.

Alan Wilson, director general de Bon Voyage Travel & Tours, con sede en el Reino Unido, señaló una caída del 5% en las reservas de EE. UU. este año.

Los factores de coste, incluidos los altos precios de los hoteles y las expectativas de propinas, disuaden aún más a los turistas británicos.

“Los viajeros británicos odian absolutamente la cultura de las propinas del 20% y cómo Estados Unidos siempre está pidiendo la siguiente gratificación”, dijo Wilson. “Preferirían pagar el dinero por adelantado”.

Los centros turísticos de EE. UU. se preparan para una desaceleración.

En destinos importantes como Nueva York, California y Florida, las pequeñas empresas de viajes ya están sintiendo los efectos.

Luke Miller, propietario de Real New York Tours, informó de cancelaciones generalizadas, especialmente de visitantes canadienses.

“Acabo de recibir la cancelación de 20 autobuses llenos de personas mayores para sus próximas excursiones. Eso supone miles de dólares en pérdidas para mi pequeña empresa”, dijo Miller, quien ha visto cómo las reservas disminuyen incluso para la temporada de vacaciones de invierno.

Reconociendo el desafío, las oficinas de turismo de Nueva York y California han intensificado sus esfuerzos de marketing para tranquilizar a los visitantes internacionales.

Visit California revisó a la baja sus proyecciones de gasto de visitantes para 2025, reduciéndolas de 166.000 millones de dólares a 160.000 millones, teniendo en cuenta la desaceleración de las llegadas internacionales y el impacto de los incendios forestales de enero.

Caroline Beteta, presidenta de Visit California, destacó el atractivo continuo del estado, afirmando: “Gracias a la sólida marca de California en el escenario mundial, los visitantes internacionales siguen mostrando una gran afinidad por el Estado Dorado”.

La ciudad de Nueva York, que se enfrenta a dificultades similares, está promoviendo viajes económicos para atraer a más visitantes.

“Esta es una excelente oportunidad para destacar otros distritos más allá de Manhattan que ofrecen experiencias culinarias, artísticas y culturales galardonadas”, dijo Julie Coker, presidenta de New York City Tourism + Conventions.

A pesar de estos esfuerzos, muchos en el sector siguen siendo cautelosos. Miller, de Real New York Tours, teme que, sin una recuperación de las reservas, su negocio no pueda sobrevivir a la recesión.

“La realidad es que somos los más afectados y puede que no sobrevivamos”, dijo.