La adquisición de FreeNow y el optimismo de los analistas respaldan las perspectivas a largo plazo de Lyft, aunque persisten las amenazas de la competencia.

Lyft se está posicionando para desempeñar un papel más importante en el mercado global de viajes compartidos, incluso cuando los analistas siguen divididos sobre sus perspectivas a corto plazo en medio de la creciente competencia y la incertidumbre macroeconómica.

Una nueva adquisición estratégica, junto con el aumento del número de pasajeros y la mejora de los márgenes, subraya la ambición de la empresa de recuperarse de unos años turbulentos.

El martes, Lyft anunció que adquiriría el servicio europeo de transporte compartido FreeNow de los fabricantes de automóviles alemanes BMW y Mercedes-Benz por aproximadamente 175 millones de euros (197 millones de dólares) en efectivo.

El acuerdo, que se espera que se cierre en la segunda mitad del año, representa la expansión internacional más significativa hasta la fecha de la empresa con sede en San Francisco.

FreeNow opera en más de 150 ciudades de nueve países europeos, y Lyft afirmó que la adquisición casi duplicaría su mercado potencial hasta superar los 300.000 millones de viajes anuales en vehículos particulares.

Una vez completada la integración, la plataforma combinada abarcará 11 países, incluyendo EE. UU., Canadá y mercados europeos clave.

Los usuarios podrán utilizar ambas aplicaciones sin problemas en todas las regiones.

La adquisición de FreeNow no está exenta de desafíos.

Los servicios de micromovilidad de FreeNow, especialmente su flota de patinetes eléctricos, se consideran una incorporación útil para mejorar la comodidad y la variedad de opciones para el cliente.

Si bien la adquisición abre nuevas puertas para Lyft, también plantea una serie de desafíos.

La estrategia de Lyft para expandirse en Europa apuntando al mercado de taxis tradicionales probablemente se encontrará con una fuerte competencia de actores establecidos como Uber y Bolt Technology, con sede en Estonia, ambos con una presencia significativa en todo el continente.

Al mismo tiempo, la evolución de las regulaciones europeas está exigiendo a las empresas de transporte de pasajeros que mejoren las prestaciones de los conductores, incluyendo garantías de salario mínimo y vacaciones pagadas.

Estos cambios también están remodelando los modelos de precios para garantizar una compensación justa y transparente para los conductores.

En respuesta a estas exigencias regulatorias, Bolt recientemente implementó nuevos beneficios para sus conductores en el Reino Unido, incluyendo pago de vacaciones y garantías de salario mínimo.

Desde un punto de vista financiero, los inversores deben tener en cuenta que la ratio de liquidez de Lyft se sitúa en 0,76, lo que indica que los pasivos a corto plazo de la empresa superan sus activos disponibles.

Oppenheimer inicia la cobertura de Lyft debido a las mejores perspectivas del sector de viajes compartidos.

El anuncio se produce en medio de un optimismo cauteloso por parte de los analistas.

El miércoles, Oppenheimer inició la cobertura de Lyft con una calificación de "superar el rendimiento" y un precio objetivo de 15 dólares.

La empresa destacó tendencias a largo plazo como la disminución de la asequibilidad de los automóviles y los cambios demográficos, con usuarios jóvenes frecuentes que llegan a la edad adulta, lo que hace que el uso compartido de vehículos sea cada vez más atractivo.

“El uso compartido de vehículos se convertirá cada vez más en una opción atractiva a medida que aumente el coste de la propiedad de un automóvil”, escribió Oppenheimer.

La firma señaló el creciente número de conductores de Lyft, lo que ha reducido las tarifas manteniendo un crecimiento estable en el número de pasajeros activos y la frecuencia de los viajes.

Funciones como el bloqueo de precios y una asociación estratégica con DoorDash también han contribuido a un mayor gasto por parte de los usuarios.

Además, los esfuerzos de reducción de costes han dado a Lyft un apalancamiento de beneficios "significativo", dijo Oppenheimer.

La empresa ha reducido su plantilla en un 34% desde 2022, lo que ha ayudado a mejorar su perfil de EBITDA, incluso aunque siga cotizando con un descuento respecto a competidores como Uber.

La competencia de Waymo ensombrece las perspectivas.

Aun así, no todos los analistas están convencidos. A principios de este mes, Bank of America Global Research rebajó la calificación de Lyft de "comprar" a "rendimiento inferior", citando la intensificación de la competencia de Waymo, de Alphabet.

La unidad de conducción autónoma ha crecido rápidamente, y la mayor exposición de Lyft a los mercados de la costa oeste, particularmente San Francisco y Los Ángeles, la hace más vulnerable a la flota autónoma de Waymo que a Uber.

El analista de BofA, Michael McGovern, también redujo el precio objetivo de Lyft de 17,50 dólares a 10,50 dólares, expresando su preocupación por las asociaciones de vehículos autónomos de la empresa, que aún se encuentran en una fase "incipiente".

Si bien Lyft tiene el potencial de ganar terreno en el espacio de los vehículos autónomos, es probable que esto ocurra a largo plazo, dijo McGovern, señalando también la falta de asociaciones escalables de vehículos autónomos en el futuro cercano.

“Estamos perdiendo confianza en el potencial de crecimiento a corto plazo”, escribió, incluso reconociendo el papel potencial a largo plazo de Lyft en el ecosistema de vehículos autónomos.

Mientras tanto, Wedbush mantuvo el martes una calificación neutral sobre Lyft, pero redujo su precio objetivo de 16 a 13 dólares, sumándose a las opiniones mixtas sobre la trayectoria de la empresa.

La calificación media de los analistas de Lyft se mantiene en Mantener, con un precio objetivo medio de 15,98 dólares, según FactSet.