¿Cuál es el impacto económico real de las deportaciones masivas en Estados Unidos?

Millones de empleos. Miles de millones en producción. Un motor clave del mercado laboral estadounidense durante más de dos décadas se verá sacudido.

El enfoque de la administración Biden sobre la inmigración dejó espacio para la participación en la fuerza laboral y la contribución fiscal de los inmigrantes indocumentados. La administración Trump se está moviendo en la dirección opuesta, es decir, las deportaciones masivas.

Con el respaldo de hasta $175.000 millones de dólares en nuevos fondos, la administración está construyendo lo que los funcionarios describen como una "máquina de deportación" impulsada por la tecnología y dirigida por el sector privado.

La magnitud de la disrupción es cuantificable y mucho más significativa de lo que sugiere la mayoría de la retórica política.

¿Cuánta mano de obra podría perder realmente Estados Unidos?

Según un informe del Instituto Baker, se estima que en Estados Unidos residen 11 millones de inmigrantes indocumentados. Alrededor de 8 millones de ellos trabajan. Representan el 3,3% de la población y casi una quinta parte de la fuerza laboral nacida en el extranjero.

Esas cifras pueden parecer modestas a nivel nacional, pero su concentración en sectores clave es lo que las hace económicamente significativas.

La agricultura es el sector más expuesto. Más del 41% de todos los trabajadores agrícolas son indocumentados. En la cadena de suministro de alimentos en general, aproximadamente 1,7 millones de trabajadores pertenecen a este grupo. En términos absolutos, el sector de la construcción es el mayor empleador de trabajadores indocumentados, representando el 14%, según un informe reciente de Oxford Economics.

En estados como California y Texas, los inmigrantes representan el 40% de la mano de obra de la construcción. En todo el país, el 14,2% de los trabajadores de la construcción son indocumentados.

La manufactura emplea a otros 870.000 inmigrantes indocumentados. El sector de la hostelería cuenta con alrededor de 1 millón. El transporte y el almacenamiento suman 461.000 más. Estas cifras no son fáciles de reemplazar.

Estados Unidos ya se enfrenta a una escasez de mano de obra. En 2023, hubo 3,2 millones de vacantes que el mercado no pudo cubrir.

A medida que disminuyen las tasas de fertilidad y la población envejece, la inmigración ha sido la principal fuerza que sostiene la oferta laboral. Deportar una parte considerable de la fuerza laboral indocumentada revertiría esa tendencia.

¿Podrían las empresas adaptarse, o se dispararían los precios?

No todas las industrias pueden simplemente subir los salarios y seguir adelante. Algunas operan con márgenes estrechos. Algunas se enfrentan a la competencia global.

En la agricultura, por ejemplo, los salarios representan una gran parte de los costes, y las ganancias de productividad son lentas. Los precios en el supermercado subirían, y la producción podría disminuir a medida que los productores redujeran su actividad.

La construcción se enfrenta a un desafío diferente, pero igualmente grave. Reemplazar a los trabajadores lleva tiempo. Los obreros pueden tener menos cualificación que los subcontratistas, pero son esenciales.

El crecimiento salarial en la construcción ya supera al de la economía en general. Los ingresos por hora aumentaron un 4,4% en el cuarto trimestre de 2024, un punto porcentual completo por encima de los promedios previos a la COVID.

La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas estima que la mano de obra representa casi el 25% del costo de una vivienda nueva. Con menos trabajadores, los costos aumentan, los proyectos se retrasan y la vivienda se vuelve menos asequible.

Oxford Economics estima que deportar a la mitad de la mano de obra de la construcción indocumentada reduciría a la mitad el crecimiento del sector hasta 2028.

Eso significa más de $55.000 millones de dólares en producción perdida. Los esfuerzos por reemplazar la mano de obra con automatización no funcionarán lo suficientemente rápido. La construcción ha registrado uno de los crecimientos de productividad más bajos de la economía durante décadas.

¿Y el panorama general: PIB, inflación e impuestos?

Los estudios proyectan que las deportaciones masivas podrían reducir el PIB entre un 2,6% y un 6,2% en la próxima década. Esa es una cifra asombrosa en una economía de más de $27 billones de dólares.

La presión también se reflejaría en los precios. Un aumento del 9,1% en el nivel general de precios para 2028 es una proyección directamente relacionada con los esfuerzos de deportación generalizados.

Los ingresos fiscales probablemente disminuirían. Los inmigrantes indocumentados contribuyen aproximadamente con $60.000 millones de dólares anuales en impuestos locales, estatales y federales.

A lo largo de su vida, contribuyen con $237.000 dólares más en impuestos de los que reciben en prestaciones. Eliminar a este grupo reduce la base imponible y aumenta el déficit.

Incluso para los trabajadores nacidos en EE.UU., hay poco que ganar. Las oleadas de deportaciones anteriores no llevaron a salarios más altos. De hecho, la eliminación de 500.000 inmigrantes de la fuerza laboral podría costar a los trabajadores nativos 44.000 empleos. Menos trabajadores significa menos demanda en toda la economía.

¿Puede la maquinaria de deportación realmente escalar?

El ICE deportó a unas 271.000 personas en el año fiscal 2024. En marzo de 2025, las deportaciones mensuales cayeron a 18.500. Eso está muy por debajo del objetivo de 1 millón por año. Por lo tanto, el cuello de botella no es la política; es la capacidad.

ICE emplea aproximadamente 5.500 agentes de campo. Sus aviones solo pueden transportar unos 135 deportados por vuelo. Su límite diario de detención es de alrededor de 49.000 personas.

Pero el equipo de Trump está presionando con fuerza para cambiar eso. Se han propuesto contratos por valor de $45.000 millones de dólares para construir nuevos centros de detención.

Las instalaciones de tiendas de campaña de la era Biden se están reutilizando como cárceles. Se está solicitando financiación para albergar a más de 100.000 personas simultáneamente.

Se está incorporando al sector privado a gran escala. Según contratos federales, Palantir recibió una mejora de contrato de $30 millones de dólares para suministrar a ICE herramientas de focalización y aplicación de la ley impulsadas por IA.

Las autoridades buscan gestionar las deportaciones con plataformas logísticas, estableciendo comparaciones con Amazon Prime.

Aparentemente, “la deportación como servicio” no es solo un eslogan. Es un modelo operativo en desarrollo.

¿Qué significa esto para México y la frontera?

México se verá afectado por las consecuencias económicas. En 2024, recibió $65.000 millones de dólares en remesas, lo que representa el 3,3% de su PIB.

Muchas de estas transferencias provienen de trabajadores indocumentados en EE.UU. Las deportaciones cortarían ese flujo.

El gobierno mexicano ha respondido con programas de apoyo a los migrantes que regresan, pero los recursos son limitados. Los recortes en los presupuestos de los consulados y las oficinas de inmigración generan dudas sobre su implementación.

La amenaza arancelaria de Trump complica aún más las cosas. Un impuesto del 25% sobre todas las importaciones mexicanas podría ralentizar el comercio y empujar a México hacia una recesión. Eso, a su vez, podría impulsar a más personas a intentar migrar hacia el norte.

La ironía es evidente. Una represión económica de la inmigración podría alimentar precisamente los patrones que pretende detener.

¿Dónde deja esto a la economía estadounidense?

Si el objetivo de la deportación masiva es restaurar los empleos y los salarios de los ciudadanos estadounidenses, las pruebas no lo respaldan.

La mayoría de los inmigrantes indocumentados trabajan en empleos que los estadounidenses han evitado durante mucho tiempo. Su deportación no cubriría las vacantes, sino que las ampliaría.

Las industrias intensivas en mano de obra se reducirían. Los precios subirían. Los proyectos de vivienda se estancarían. Los ingresos fiscales disminuirían. La logística de deportar a millones de personas es costosa, lenta y disruptiva.

Un enfoque más sólido desde el punto de vista económico sería arreglar el sistema de visas, ampliar las vías legales y reconocer la contribución a largo plazo de los trabajadores que ya están aquí.

Por ahora, Estados Unidos se dirige hacia una prueba de si puede remodelar su economía por la fuerza sin quebrarla.

La prueba es si el motor económico puede seguir funcionando con menos manos a bordo. En eso es en lo que está apostando la administración actual.