¿Ha terminado la crisis del cacao? Las cosechas de África Occidental anuncian un dulce alivio para 2025.

Una drástica disminución en la producción de cacao debido al mal tiempo y las enfermedades en África Occidental provocó un aumento vertiginoso de los precios, presionando a los fabricantes de chocolate europeos y elevando los precios para los consumidores de todo el mundo.

A pesar de este escenario, un informe de Statista muestra que, después de tres años de déficit, la situación podría estar finalmente cambiando.

A finales de febrero, la Organización Internacional del Cacao (ICCO) pronosticó un probable excedente para la cosecha 2024/2025.

Esto podría señalar un cambio significativo en el mercado mundial del cacao, reduciendo la presión tanto sobre los agricultores como sobre los compradores.

¿Por qué se dispararon los precios del cacao?

La cosecha de cacao 2023/2024 recibió un doble golpe. Primero, una temporada de lluvias particularmente intensa afectó las cosechas en importantes regiones de África Occidental.

Luego, una enfermedad viral llamada virus del brote hinchado causó estragos en las cosechas.

Costa de Marfil y Ghana, los dos mayores productores de cacao del mundo, se vieron notablemente afectados.

Estos dos países producen aproximadamente la mitad del cacao mundial.

Como resultado, los precios del cacao alcanzaron máximos de varios años, trastornando la cadena de suministro mundial del chocolate.

Las empresas europeas, que importan y procesan la mayor parte del cacao mundial, fueron las que más sufrieron las consecuencias. Los consumidores también observaron aumentos de precios en los estantes de los supermercados.

África Occidental: el corazón del suministro global

África produce hoy en día la gran mayoría del cacao del mundo.

Solo cuatro países de África Occidental representan aproximadamente el 65% de la producción mundial de cacao: Costa de Marfil (38%), Ghana (12%), Nigeria (7%) y Camerún (7%).

Más del 70% de la producción mundial de cacao se concentra en el continente, con África Occidental como centro.

África produjo más de 3,1 millones de toneladas métricas de granos de cacao durante la temporada 2023/2024.

Costa de Marfil por sí sola aportó más de 1,8 millones de toneladas, consolidando su posición como el principal productor mundial de cacao con diferencia.

El papel fundamental de la región en la economía mundial del cacao la convierte en una zona de alto riesgo y alto impacto. Cuando las cosechas fallan aquí, el mundo entero lo siente.

Sudamérica, por otro lado, es una fuente secundaria de cacao. Ecuador genera el 10% del total mundial, mientras que Brasil contribuye aproximadamente con el 4%.

Estas cifras, aunque significativas, son insuficientes para compensar la escasez en África Occidental en los años de malas cosechas.

Donde los frijoles se convierten en miles de millones.

Los granos de cacao suelen procesarse cerca de su origen o en los principales centros de importación una vez cosechados. Los Países Bajos y Costa de Marfil son los principales procesadores de cacao del mundo.

En 2022/23, Costa de Marfil procesó más de 793.000 toneladas, mientras que Europa en su conjunto procesó casi 1,4 millones de toneladas en 2023.

Mars Wrigley Confectionery fue el líder mundial del mercado en términos de ventas netas, con 22.000 millones de dólares.

Ferrero Group y Mondelēz generaron más de 10.000 millones de dólares, demostrando la magnitud y la competitividad del sector del chocolate.

¿Qué le depara el futuro a la producción mundial de cacao?

La nueva estimación de la ICCO de un superávit para la temporada 2024/2025 fomenta un optimismo cauteloso.

Si la cosecha se desarrolla según lo previsto, la oferta mundial podría estabilizarse y los precios podrían empezar a recuperarse hasta niveles normales.

Esta sería una noticia bien recibida por los fabricantes de chocolate europeos después de un año de costes impredecibles y turbulencias en la cadena de suministro.

Sin embargo, los expertos advierten que el mercado del cacao sigue débil. El cambio climático, las enfermedades y las interrupciones en la cadena de suministro siguen poniendo en peligro la estabilidad.

Diversificar las fuentes de suministro e invertir en prácticas agrícolas más sostenibles podría ser fundamental para proteger al sector de futuras crisis.