El umbral mínimo ha desaparecido: cómo un pequeño cambio normativo podría trastocar los flujos de comercio electrónico entre EE. UU. y China

El viernes, la administración Trump cerró formalmente una laguna comercial que había permitido la entrada a Estados Unidos de una avalancha de productos baratos procedentes de China sin aranceles, una medida que probablemente beneficiará a los fabricantes nacionales, pero que afectará a los consumidores con precios más altos y trastocará los modelos de negocio tanto de los exportadores chinos como de las pequeñas empresas estadounidenses.

El cambio de política, que pone fin a la llamada exención de minimis, culmina una controversia de años sobre si las plataformas minoristas de bajo coste de China —en particular los gigantes de la moda rápida como Shein y Temu— estaban explotando una zona gris regulatoria para obtener un acceso injusto a los mercados estadounidenses.

La norma permitía que los envíos con un valor inferior a 800 dólares eludieran la mayoría de los aranceles aduaneros e inspecciones, siempre que se enviaran directamente a consumidores o pequeñas empresas.

Ahora, esos mismos paquetes deben superar las mismas barreras arancelarias y el mismo escrutinio regulatorio que las importaciones comerciales a granel.

¿Qué era la regla "De minimis" y por qué era importante?

La excepción de minimis, introducida en la década de 1930, tenía como objetivo reducir la carga de los funcionarios de aduanas eximiendo de derechos a los envíos en los que los costes de recaudación superaban los ingresos.

El Congreso elevó posteriormente el umbral a 5 dólares en 1978, a 200 dólares en 1993 y a 800 dólares en 2016.

Durante años, el umbral de minimis se convirtió en una herramienta preferida para una amplia gama de exportadores y empresas de logística.

Permitió a los vendedores de China y otros lugares enviar pequeños paquetes directamente a los consumidores estadounidenses sin pagar aranceles ni presentar documentación completa.

Eso creó un auge en el comercio electrónico transfronterizo de bajo coste, con plataformas como Shein y Temu enviando decenas de millones de paquetes anuales a hogares estadounidenses.

Solo en 2023, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. procesó más de mil millones de paquetes de este tipo, con un valor promedio de solo 54 dólares.

Pero la laguna legal pronto atrajo la atención bipartidista.

Los críticos, incluidos fabricantes estadounidenses y grupos laborales, afirmaron que la norma daba a los vendedores chinos una ventaja injusta y contribuía a la pérdida de empleos en los sectores de almacenamiento, logística y manufactura.

Otros señalaron su presunto uso por parte de traficantes de fentanilo, quienes aprovecharon los laxos requisitos de notificación para enviar sustancias químicas peligrosas al país.

La administración dijo que los narcotraficantes estaban "explotando" la laguna legal para enviar precursores químicos de fentanilo y materiales relacionados a Estados Unidos sin revelar los detalles del envío.

“Es una gran estafa que se está llevando a cabo contra nuestro país, contra las pequeñas empresas”, dijo el expresidente Donald Trump en una reunión del gabinete de la Casa Blanca esta semana. “Y la hemos terminado, le hemos puesto fin”.

Fuente: BBC

Los minoristas de comercio electrónico suben los precios; algunos abandonan por completo el mercado estadounidense.

Dado que los aranceles sobre los productos chinos son extremadamente altos, los bienes de minimis ya están empezando a costar mucho más.

Temu ha comenzado a promocionar productos que ya se encuentran en almacenes de EE. UU. bajo una nueva etiqueta "Local".

Shein ha asegurado a los compradores que, si bien algunos precios pueden cambiar, la mayoría de sus productos siguen siendo asequibles.

Sin embargo, según un artículo del NYT, los compradores afirman haber visto subir los precios de algunos artículos en el sitio web de Shein durante el fin de semana.

Ambas plataformas también han reducido recientemente la publicidad digital anticipándose al cambio de normativa que afectará a las ventas.

La marca de ropa británica Oh Polly también ha aumentado sus precios en Estados Unidos un 20%.

El American Action Forum estimó que el cambio podría imponer entre 8.000 y 30.000 millones de dólares en nuevos costes anuales, que en última instancia recaerían sobre los consumidores.

Otras empresas, como Understance (una compañía canadiense de ropa interior), afirman que suspenderán por completo los envíos a Estados Unidos.

La cadena de tiendas de belleza Space NK también ha suspendido los pedidos online en EE. UU., alegando preocupaciones sobre el cumplimiento de la normativa y los costes.

“He visto a muchas pequeñas y medianas empresas que simplemente optan por abandonar el mercado por completo”, dijo Cindy Allen, directora ejecutiva de Trade Force Multiplier, una consultora de comercio internacional.

¿Quién gana?

Los grupos industriales de EE. UU. han acogido con satisfacción el cambio.

Kim Glas, presidenta del Consejo Nacional de Organizaciones Textiles, afirmó que la exención había “devastado la industria textil estadounidense” al permitir la entrada libre de aranceles de mercancías inseguras e ilegales, y que los artículos textiles y de confección representaban más de la mitad de todos los envíos de minimis por valor.

“Esta laguna arancelaria ha otorgado a China un acceso casi unilateral y privilegiado al mercado estadounidense a expensas de los fabricantes estadounidenses y los empleos en EE. UU.”, dijo Glas en declaraciones al New York Times .

El impacto también se ha hecho visible en sectores nicho.

La Asociación de Fabricantes de Banderas de Estados Unidos, en comentarios escritos al Representante Comercial de Estados Unidos, afirmó que sus miembros se han enfrentado a una afluencia de banderas estadounidenses importadas de China con grandes descuentos —a menudo con etiquetas falsas—, lo que provocó una disminución de entre el 25% y el 35% en las ventas de banderas nacionales el año pasado.

Larry Severini, director ejecutivo de Embroidery Solutions Manufacturing LLC, que suministra campos de estrellas bordados a fabricantes de banderas estadounidenses, dijo que se vio obligado a cerrar una de sus dos plantas en Carolina del Sur a principios de este año debido a la presión de las importaciones de bajo costo.

Las ventas han caído aproximadamente un 20% desde 2021, lo que él atribuye en parte a la disposición de minimis.

“Necesitamos aranceles para nivelar el terreno de juego y hacerlo justo”, dijo Severini.

El fin de la exención de minimis para los productos chinos también podría ofrecer una ventaja a los minoristas menos dependientes de las plataformas online o de la fabricación china.

La cadena británica de moda rápida Primark, que atiende a los clientes estadounidenses únicamente a través de sus tiendas físicas, ve una oportunidad en este cambio de política.

“Con los precios subiendo en este sector del comercio, me pregunto si algunos estadounidenses podrían empezar a volver a los centros comerciales para encontrar allí valor”, dijo George Weston, consejero delegado de Associated British Foods, la empresa matriz de Primark, en una entrevista con Reuters el martes.

Impacto en la logística

Se espera que el cambio afecte a las aerolíneas y a las empresas de transporte privadas como FedEx y UPS, que durante mucho tiempo han dependido de un negocio constante de transporte de mercancías de bajo valor a Estados Unidos.

UPS, FedEx, DHL y el Servicio Postal de EE. UU. afirman estar preparados para implementar los cambios.

Sin embargo, el modelo económico que sustentaba las entregas rápidas de comercio electrónico desde almacenes en el extranjero podría verse pronto trastocado.

Los expertos en logística creen que los vendedores con márgenes de beneficio sólidos seguirán enviando mercancías desde China, mientras que otros podrían invertir en almacenes en EE. UU. para gestionar los costes.

“Habrá subidas de precios, pero la base manufacturera de China sigue siendo demasiado fuerte como para abandonarla”, afirmó Izzy Rosenzweig, CEO de la empresa de logística Portless.

“Dicho esto, muchos vendedores con márgenes muy ajustados probablemente se centrarán en el mercado local.”

Los expertos debaten el impacto probable en el tráfico de drogas y la presión sobre el personal de aduanas.

Una de las justificaciones de la administración para poner fin a la regla de minimis fue su presunto papel en facilitar el contrabando de fentanilo y sus precursores químicos.

Sin embargo, los expertos advierten que la eficacia de la política para frenar el flujo de drogas puede ser limitada.

Muchos opioides sintéticos siguen entrando por la frontera sur con México, no a través del transporte aéreo internacional.

Además, grupos a favor del comercio como el Consejo Nacional de Comercio Exterior argumentan que eliminar el umbral de minimis podría sobrecargar los recursos aduaneros, ya de por sí escasos.

"CBP tendría que contratar y capacitar a nuevo personal, lo que costaría millones a la agencia o provocaría que trasladara agentes de la ya sobrecargada frontera sur", advirtió el grupo.

Sin embargo, el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. afirma estar preparado.

“Estamos equipados para realizar controles de paquetes mejorados y hacer cumplir las órdenes con eficacia”, dijo un portavoz.

Las consecuencias económicas para China

La decisión llega en un momento delicado para la economía china, impulsada por las exportaciones.

Se espera que el fin del tratamiento de minimis para sus envíos de comercio electrónico perjudique a empresas como Shein, Temu (propiedad de PDD Holdings) y otras que han construido operaciones prósperas en EE. UU. bajo la norma ahora derogada.

Bob Chen, director de la firma de capital riesgo Mangrove Capital, con sede en Shenzhen, afirmó que el cambio de política "tendría un gran impacto en las plataformas chinas de venta de productos de bajo coste".

Los vendedores podrían verse obligados a absorber los costes arancelarios o a repercutirlos en los consumidores, poniendo en peligro su competitividad en precios.

Sin embargo, Chen también señaló que, incluso después de los ajustes de precios, las plataformas chinas podrían seguir siendo atractivas debido a sus eficientes cadenas de suministro y economías de escala.

"Siguen siendo competitivos en precio", dijo. "Y no creo que otras plataformas como Amazon [puedan reemplazarlos]".

En 2023, las exportaciones de comercio electrónico transfronterizo de China se dispararon hasta los 93.600 millones de dólares, un aumento interanual del 42%, convirtiéndose en la segunda categoría de exportación más importante del país.

Una parte significativa de eso estaba destinada a los consumidores estadounidenses.