'La teoría del loco': descifrando el impredecible manual político de Trump

La política arancelaria de Trump no es aleatoria. Está proyectando deliberadamente imprevisibilidad e imprudencia en un intento calculado de obtener ventaja negociadora sobre las naciones extranjeras, debilitar la resistencia institucional en el país y, en última instancia, expandir el poder presidencial.

Sus aranceles agresivos y provocaciones económicas no son errores aislados.

Son sus herramientas de negociación preferidas. O lo que él mismo llama “el arte del trato”.

Por supuesto, esto no significa que tendrá éxito.

Pero conocer las razones fundamentales que subyacen a sus estrategias ayuda a ver las cosas desde una perspectiva diferente, especialmente cuando el miedo y la incertidumbre globales están en su punto álgido.

La estrategia de Trump: "La teoría del loco"

El economista Daniel Ellsberg introdujo este concepto inusual por primera vez durante una conferencia a finales de la década de 1950. Argumentó que en algunas negociaciones, la racionalidad podía ser una desventaja.

El economista y premio Nobel Thomas Schelling elaboró posteriormente que mostrarse tranquilo y racional no siempre es útil en las negociaciones.

A veces, parecer impredecible o irracional, o actuar como un "loco", podría proporcionar una ventaja estratégica.

El presidente Nixon adoptó este enfoque por consejo de Henry Kissinger. Nixon pretendía convencer a los líderes soviéticos de que era lo suficientemente impredecible como para iniciar una guerra nuclear si no presionaban a Vietnam del Norte para que se rindiera.

En última instancia, la razón por la que Nixon fracasó entonces es que no logró convencer al mundo de que era irracional.

Los soviéticos sabían que no lo era.

Un siglo después, Donald Trump parece estar implementando abiertamente la Teoría del Loco.

Él mismo se define explícitamente como un poco loco. Un rápido vistazo a la biografía de Trump como figura dominante en el programa “The Apprentice” revelará la base de esta teoría.

Pero quizás Trump haya aprendido de los errores de Nixon. Se asegura de que sus amenazas sean ruidosas, directas e imposibles de pasar por alto.

Los aranceles son sus bombardeos nucleares. Las guerras comerciales no están diseñadas para ser eficientes o sensatas.

Están diseñados para asustar.

Trump quiere que el mundo vea a un presidente estadounidense dispuesto a infligir daño no solo a sus rivales, sino también a su propio país.

En el mundo de Trump, el sufrimiento económico no es un fracaso. Es un mensaje: haré lo que crees que no puedo.

Por qué los aranceles son la herramienta perfecta para la disrupción

Los déficits comerciales son reales, pero la solución de Trump es deliberadamente brusca.

Los aranceles golpean a economías enteras sin mucha precisión. Provocan precios más altos, rupturas en las cadenas de suministro y pánico en los mercados bursátiles.

Los responsables políticos tradicionales verían esto como una razón para cambiar de rumbo.

Trump lo ve como una prueba de que no se puede razonar con él. Cuanto más sangran los mercados, más creíbles parecen sus amenazas.

Este caos no es aleatorio. Se ajusta a una estrategia que exige a los oponentes actuar con rapidez para evitar pérdidas mayores.

Ya sea China, Europa o incluso Canadá, el objetivo de Trump es obligarlos a negociar haciendo insoportable el coste de la demora.

Si la economía sufre daños colaterales, que así sea. Después de todo, si los mercados se recuperan más tarde, podrá reclamar la victoria. Si no lo hacen, argumentará que el antiguo sistema falló, no él.

¿Tendrá éxito Trump?

Para que la Teoría del Loco funcione, los líderes deben infundir miedo sin destruir la confianza.

Trump a menudo no logra mantener ese equilibrio. Amenaza, se retracta y se contradice. Lo que comienza como coerción a menudo termina en confusión.

A estas alturas, la mayoría de los líderes mundiales ya conocen la estrategia de Trump. Su comportamiento pasado lo hace más predecible, y volver a actuar de forma alocada podría no intimidar a nadie.

Además, comportarse como un loco dificulta a Trump la construcción de confianza si se llega a un acuerdo, porque nadie cree que vaya a cumplir los compromisos.

Un ejemplo es cuando Trump negoció acuerdos comerciales con México y Canadá, los celebró públicamente y luego impuso aranceles a estos países.

También se autodenomina abiertamente impredecible, lo que incumple uno de los requisitos fundamentales de la teoría.

La teoría del loco se basa en la ambigüedad. Una vez que anuncias tu locura, deja de parecer real.

Cuando Trump amenazó a Corea del Norte con "fuego y furia" en 2017, se descubrió el farol.

Trump admitió más tarde que creía que Kim era el verdadero loco. Ese cambio de opinión muestra el riesgo.

Esta estrategia funciona mejor en las autocracias, donde el comportamiento errático no puede ser controlado por los tribunales, la prensa o la opinión pública.

Cómo Trump está poniendo a prueba la fortaleza institucional de Estados Unidos

La teoría del loco funciona mejor en sistemas donde los líderes no enfrentan restricciones reales.

Las dictaduras prosperan con el miedo y la imprevisibilidad.

Las democracias, por otro lado, están diseñadas para absorber la presión sin colapsar.

Trump lo entiende. Sus aranceles son solo una pieza de una estrategia más amplia para tensar el tejido institucional de Estados Unidos hasta que se debilite o se rompa.

Las batallas legales abiertas para destituir al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, muestran la misma lógica.

Trump no solo está enfadado por los tipos de interés. Está atacando a la Reserva Federal porque es una de las pocas instituciones diseñadas para resistir la presión política.

Al impulsar casos judiciales que podrían debilitar las protecciones de las agencias independientes, Trump está preparando el terreno para un futuro en el que la política monetaria podría dictarse directamente desde el Despacho Oval.

Sin consejo independiente. Sin ortodoxia económica. Solo lealtad y obediencia.

Si eso suena descabellado, considere con qué franqueza lo está discutiendo el círculo íntimo de Trump. Algunos ya están trazando vías legales para convertir a la Reserva Federal en otro brazo del ejecutivo.

Sus sutiles insinuaciones sobre una posible candidatura a la presidencia, a pesar de no estar legalmente permitido, añaden más pruebas a la teoría de que todo esto forma parte de un plan mayor.

La teoría del loco lleva años construirse, y Trump ha estado desarrollando su plan desde su primera candidatura a la presidencia.

Trump no ascendió a través de las filas de un partido político.

Es un hombre de negocios y sabe que generar incertidumbre es bueno para las negociaciones.

Nunca se adhirió a ninguna ideología política específica. Por lo tanto, ha convencido al público y a los medios de comunicación de que este es simplemente su método de gobierno.

Por qué el pánico en el mercado forma parte del plan

Desde principios de año, el mercado de valores ha caído bruscamente a medida que se multiplicaban los aranceles de Trump.

Han vuelto los temores a la inflación. Los inversores están inquietos.

Los comentaristas advierten que la administración se está disparando en el pie.

Pero dentro del marco en el que Trump está trabajando, el pánico a corto plazo sirve a un objetivo a largo plazo.

Un mercado asustado alimenta la imagen de un presidente imprudente que no puede ser controlado por la lógica económica tradicional. Mantiene a los aliados en vilo.

Socava la previsibilidad en la que confían los socios comerciales y las instituciones nacionales.

Si las acciones de Trump parecen contraproducentes, es solo porque se están juzgando con criterios erróneos.

La estabilidad no es su medida del éxito. La inestabilidad es su prueba de seriedad.

Por eso ha estado yendo y viniendo mucho últimamente.

Un segundo anuncia que se relajarán los aranceles, y luego cambia de opinión. Dice que flexibilizará algunas políticas, y luego anuncia lo contrario.

Cuando los negociadores ven a un presidente que hunde sus propios mercados sin pestañear, se preguntan qué más podría estar dispuesto a destruir.

El final del juego

Al final del día, la Teoría del Loco trata las negociaciones como juegos de suma cero.

Sin embargo, históricamente, los acuerdos internacionales transformadores son el resultado de negociaciones colaborativas y mutuamente beneficiosas, más que de amenazas confrontativas.

Por eso el plan de Trump corre el riesgo de terminar igual que el de Nixon.

Pero la conclusión más importante aquí es reconocer la lógica que subyace a la estrategia.

Si este es realmente el plan de Trump, solo hay dos resultados posibles.

O funciona, y Estados Unidos consigue mejores condiciones comerciales de socios reacios. O fracasa, y Trump se ve obligado a retroceder.

De cualquier manera, los mercados se ajustarán. A las empresas no les gusta la incertidumbre, pero se adaptan rápidamente.

El dolor a corto plazo que estamos viendo ahora puede no traducirse en daños duraderos, especialmente para las empresas diversificadas a nivel mundial que saben cómo operar en medio del ruido.