Cómo China está rebautizando el petróleo venezolano como brasileño para evadir las sanciones

Según empresas de seguimiento de buques cisterna, documentos de empresas y comerciantes citados por Reuters, durante el último año, más de 1.000 millones de dólares en envíos de petróleo venezolano a China han sido etiquetados como crudo brasileño por los comerciantes.

Esta práctica permite a los compradores reducir los gastos logísticos y evitar las sanciones estadounidenses.

Las refinerías independientes chinas compran principalmente petróleo transportado por mar a países sancionados por EE. UU., siendo Malasia un importante punto de transbordo para el crudo venezolano e iraní.

Desde julio de 2024, los comerciantes han estado reetiquetando cada vez más los envíos de petróleo venezolano a China como crudo brasileño.

Transbordo

Esta práctica, que sigue un método anterior de transbordo de petróleo venezolano e iraní a través de Malasia, permite a los buques cisterna viajar directamente desde Venezuela a China.

Al eliminar la escala en Malasia, el viaje se acorta aproximadamente cuatro días. Esta iniciativa de cambio de marca responde a las sanciones estadounidenses a las exportaciones de energía venezolana.

Estados Unidos impuso estas sanciones en 2019 para disminuir los ingresos por exportación de petróleo que sustentan al gobierno venezolano del presidente Nicolás Maduro.

Maduro se ha mantenido en el poder durante más de una década mediante elecciones consideradas fraudulentas por los observadores. Las sanciones tienen como objetivo presionar al régimen de Maduro restringiendo su principal fuente de ingresos.

Sin embargo, Maduro y su gobierno han condenado enérgicamente estas sanciones.

Las califican de acciones ilegítimas que equivalen a una "guerra económica" destinada a desestabilizar Venezuela.

A pesar de las sanciones, prácticas como el reetiquetado de los envíos de petróleo indican esfuerzos por continuar el comercio de petróleo y eludir el impacto previsto de las medidas estadounidenses.

Eludiendo las sanciones

Para eludir las sanciones, los comerciantes de petróleo han estado transfiriendo crudo venezolano entre barcos en alta mar para ocultar su origen antes de enviarlo a China, el mayor importador mundial de crudo.

Más recientemente, los transportistas también han estado manipulando las señales de localización de los buques cisterna, una práctica conocida como suplantación de identidad.

Esto hace parecer que los buques zarpan de puertos brasileños cuando en realidad navegan desde Venezuela.

Esta manipulación ha sido confirmada por datos marítimos, imágenes satelitales y fotografías tomadas desde la costa, recopiladas y analizadas por TankerTrackers.com.

Mascarilla de betún

Entre julio de 2024 y marzo de 2025, China importó aproximadamente 2,7 millones de toneladas métricas (67.000 barriles por día) de betún mezclado de Brasil, según datos de aduanas chinas. El valor total de estas importaciones alcanzó los 1.200 millones de dólares.

Petrobras indica que, si bien las refinerías chinas son compradores habituales de crudo brasileño, Brasil normalmente no exporta mezclas de betún.

Los registros aduaneros brasileños confirman esto, mostrando que no se han exportado mezclas de betún a China desde al menos 2023.

El betún mezclado, un residuo similar al alquitrán destinado a la producción de asfalto, se distingue de las principales exportaciones de petróleo crudo de Brasil. Estas exportaciones suelen ser de petróleo dulce medio procedente de los extensos campos marinos presalinos.

La directora ejecutiva de Petrobras, Magda Chambriard, fue citada en el informe de Reuters:

Fuentes comerciales, el rastreador de buques cisterna Vortexa Analytics y documentos internos de PDVSA indicaron que muchos cargamentos de crudo que entran en China etiquetados como betún brasileño son, de hecho, Merey venezolano.

Este crudo pesado emblemático suele ser adquirido por las refinerías independientes de China a la estatal venezolana PDVSA a través de intermediarios.

Comerciantes chinos informan que el crudo Merey a menudo se denomina mezcla de betún entre los operadores. Esto se debe a que su consistencia similar al alquitrán permite a las refinerías importarlo sin necesidad de cuotas gubernamentales de importación de petróleo crudo.

Rentable

Según un comerciante involucrado en el petróleo venezolano, etiquetar los cargamentos como brasileños no solo reduce el tiempo de viaje y los gastos de transferencia de barco a barco, sino que también facilita la obtención de financiación bancaria. Esta práctica es común entre los comerciantes habituales.

El informe citaba al comerciante:

China expresa constantemente su oposición a las sanciones unilaterales, una postura que comparte Venezuela.

Cabe destacar que China es el principal receptor de las exportaciones de petróleo crudo de Venezuela.

En el último año, los envíos de petróleo y combustible pesado de Venezuela a China promediaron alrededor de 351.000 barriles por día (bpd).

Este volumen experimentó un aumento en los cuatro primeros meses de 2025, alcanzando los 463.000 bpd, según indican los registros de PDVSA y la información de envíos recopilada por Reuters.

A pesar de las afirmaciones de los comerciantes, menos del 10% de las importaciones chinas de petróleo venezolano se declaran oficialmente como tales. La mayoría sigue declarándose como crudo malasio o betún mezclado.