Un robotaxi de Pony.ai se incendia en Pekín y sus acciones caen un 10%.

Pony.ai, una de las principales empresas emergentes de conducción autónoma de China, confirmó que uno de sus robotaxis totalmente autónomos se incendió en Pekín el 13 de mayo, según un informe de CNBC.

Aunque no había pasajeros dentro del vehículo y nadie resultó herido, el incidente ha vuelto a llamar la atención sobre los estándares de seguridad en el sector de los robotaxis en China, que se está expandiendo rápidamente.

La compañía está investigando actualmente la causa del incendio, que se produjo después de que el vehículo iniciara una parada de emergencia debido a una anomalía.

Las acciones de Pony.ai se desplomaron más del 10% tras el incidente.

¿Qué causó el incendio?

Según un comunicado de la empresa, se detectó que el robotaxi involucrado en el incendio mostraba un "estado anormal" alrededor de las 9:30 am, hora local, en Beijing.

En respuesta, el vehículo activó de forma autónoma un procedimiento de parada de emergencia, diseñado para prevenir más fallos o riesgos.

No hubo colisión y no había pasajeros en el vehículo en ese momento.

Pony.ai informó que el personal de servicio fue enviado de inmediato y llegó al lugar en dos minutos.

Sin embargo, durante sus esfuerzos por controlar la situación, el vehículo se incendió.

La compañía señaló que su personal trabajó en coordinación con las autoridades locales para controlar el incendio.

Aún no se ha determinado la causa exacta del incendio, y se está llevando a cabo una investigación formal.

El martes circularon en las redes sociales chinas vídeos que afirmaban mostrar un robotaxi en llamas.

La compañía no proporcionó imágenes o vídeos adicionales del incidente.

Aumento de la producción de robotaxis en China.

Pony.ai, que cotiza en bolsa en Estados Unidos, se ha destacado como uno de los principales competidores de China en la carrera por la movilidad autónoma.

La empresa opera una flota de más de 250 robotaxis en las principales ciudades, como Pekín, Shanghái y Guangzhou.

Sus sistemas de conducción autónoma están monitorizados de forma centralizada y diseñados para responder de manera autónoma en situaciones de emergencia, como la del 13 de mayo.

El incendio podría suponer un revés para las ambiciones de la empresa, especialmente porque recientemente anunció importantes acuerdos de colaboración con Toyota, BAIC y Aion.

Estas colaboraciones tienen como objetivo desarrollar una nueva generación de robotaxis que prometen reducir los costes operativos hasta en un 70%.

Sin embargo, cualquier inquietud relacionada con la fiabilidad del sistema y los riesgos de incendio podría complicar los plazos de implementación o dar lugar a revisiones regulatorias.

Se examinan con lupa los riesgos de incendio de los vehículos eléctricos y los robotaxis.

Aunque son raros, los incendios de vehículos eléctricos han sido una preocupación en la industria automotriz en general, y incidentes anteriores que involucraron a otros modelos también han acaparado titulares a nivel mundial.

La causa de este tipo de incendios suele estar relacionada con el embalamiento térmico en las baterías de iones de litio, aunque también pueden ser responsables otros fallos técnicos. No está claro si un mecanismo similar estuvo presente en el caso de Pony.ai.

Ahora que el mercado chino de vehículos eléctricos y autónomos compite directamente con las marcas estadounidenses, es probable que el escrutinio de los protocolos de seguridad se intensifique.

La industria se ha movido rápidamente para comercializar flotas de robotaxis, pero eventos como este resaltan la importancia de contar con protocolos de respuesta a emergencias sólidos y redundancias en el sistema.

Pony.ai aún no ha anunciado si inmovilizará alguno de sus vehículos existentes o si modificará sus planes de despliegue a la luz de este incidente.