Por qué la adopción de biocombustibles en el transporte marítimo se enfrenta a desafíos de suministro y viabilidad.

Impulsada por el objetivo de emisiones netas cero de carbono de la industria del transporte marítimo, la demanda de biocombustibles está aumentando. Los biocombustibles ofrecen una solución de fácil adopción debido a su compatibilidad con la tecnología actual de los motores de los buques.

Un análisis de Rystad Energy indica un retraso en la capacidad de producción de biocombustibles (incluidos el biodiésel y el biogás natural licuado) en comparación con la demanda.

"La demanda de biodiésel sin restricciones supera la oferta total y las perspectivas para el bio-GNL son igualmente limitadas, tanto en la asignación como en la producción", dijo el martes la empresa noruega de inteligencia energética.

Los biocombustibles pueden ofrecer una opción más económica que los combustibles marinos convencionales, como el fuelóleo con muy bajo contenido de azufre (VLSFO), especialmente para cumplir con el estándar GFI de la Organización Marítima Internacional para la reducción de emisiones.

Demanda

Si no se limita la oferta, la demanda mundial de biodiésel en el sector del transporte marítimo podría superar los 140 millones de toneladas equivalentes de fuelóleo para 2028, según la agencia.

Incluso en circunstancias óptimas, se proyecta que la producción total de biocombustibles alcance un máximo de aproximadamente 120 millones de toneladas.

Sin embargo, si se implementan estándares de sostenibilidad que favorezcan los biocombustibles de segunda generación, más limpios, la oferta potencial disminuye significativamente a solo 40 millones de toneladas.

Teniendo en cuenta las incertidumbres de la producción, el rendimiento real y la competencia de otras industrias, la cantidad de biocombustibles que se puede obtener de forma realista para el transporte marítimo es aún menor.

Rystad añadió:

“La demanda de biodiésel, si no se restringe, supera la oferta total. La situación con el bio-GNL también está limitada, con desafíos tanto para la capacidad de producción como de asignación”, dijo Junlin Yu, analista de datos senior de transporte marítimo en Rystad Energy, en un comunicado.

Se proyecta que la demanda de biometano será modesta, de 16 millones de toneladas (equivalente a combustible de gasóleo) para 2028.

Sin embargo, el aparente excedente de oferta es inexacto, ya que, según Yu, más del 84% del biometano mundial ya está destinado a la generación de electricidad, y otro 10% se asigna al transporte por carretera.

"Esto deja solo un 6% disponible para todos los demás sectores, incluido el marítimo, lo que hace que el acceso real sea mucho más limitado de lo que sugieren las cifras."

Según la agencia, es probable que la industria del transporte marítimo se enfrente a la escasez, la cual deberá abordarse.

Aunque los combustibles del futuro como el amoníaco y el metanol son soluciones prometedoras a largo plazo, sus altos costos y necesidades de infraestructura provocan dudas entre los armadores, que están esperando tendencias de mercado más definitivas, dijo Rystad.

Viabilidad

Actualmente, los biocombustibles parecen ser la opción más viable para que la industria del transporte marítimo cumpla con las cada vez más estrictas normativas de emisiones de la OMI (Organización Marítima Internacional).

Sin embargo, según la agencia, esta solución provisional es vulnerable.

La falta de una planificación exhaustiva y de medidas proactivas podría socavar rápidamente su eficacia a la hora de lograr el cumplimiento normativo, añadió.

Yu dijo:

Sin embargo, la demanda de bio-GNL en el transporte marítimo supera con creces la producción actual, lo que indica una importante escasez de suministro.

Para adaptarse a la evolución de la normativa, los armadores deben actuar con prontitud, asegurando fuentes fiables de biocombustible y cumpliendo con los objetivos de la GFI, añadió Yu.

Actualmente, los biocombustibles ofrecen una alternativa más rentable a los combustibles marinos tradicionales, especialmente aquellos que cumplen con las estrictas normativas de bajas emisiones de carbono.

Aunque la mezcla de biocombustibles al 30% o 50% proporciona una solución a corto plazo para los objetivos de reducción de emisiones, la transición completa a biocombustibles 100% de bajas emisiones presenta los beneficios y ventajas de mayor importancia a largo plazo en términos de costes.

El biometano licuado (Bio-LNG), especialmente con subsidios gubernamentales, representa una alternativa más rentable al biodiésel.

Según Rystad, esto convierte al bio-GNL en una fuente de combustible potencialmente valiosa para la industria del transporte marítimo, que busca energías más limpias.