Tierras raras, aranceles y confianza: dentro del acuerdo de alto riesgo entre EE.UU. y China forjado cerca del Palacio de Buckingham

Los negociadores de Estados Unidos y China han forjado un acuerdo preliminar destinado a reducir sus persistentes tensiones comerciales, un desarrollo que podría revivir el flujo de bienes sensibles y críticos entre las dos economías más grandes del mundo.

Después de dos días de intensas discusiones en Londres, los funcionarios de ambas naciones anunciaron que habían acordado un marco para implementar un consenso alcanzado durante una ronda previa de conversaciones en Ginebra.

De Londres a los líderes

Los negociadores estadounidenses y chinos salieron de casi 20 horas de discusiones, celebradas en una mansión de la era georgiana cerca del Palacio de Buckingham, con una sensación de optimismo cauteloso.

El principal negociador comercial de China, Li Chenggang, confirmó que ambas partes habían acordado un enfoque estructurado para poner en práctica los entendimientos alcanzados en Ginebra el mes pasado.

Las delegaciones de Estados Unidos y China llevarán ahora esta propuesta recién forjada a sus respectivos líderes para su aprobación.

Si bien los detalles completos del pacto no se revelaron de inmediato, los negociadores estadounidenses expresaron fuertes expectativas de que se resuelvan los problemas críticos relacionados con los envíos de minerales de tierras raras e imanes de China.

"Una vez que los presidentes lo aprueben, buscaremos implementarlo", dijo el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, a periodistas en Londres.

El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, agregó que, aunque actualmente no hay más reuniones programadas, los canales de comunicación entre las partes estadounidense y china permanecen abiertos y activos, lo que permite discusiones cuando sea necesario.

El punto de fricción de las tierras raras y el camino hacia la resolución

Las conversaciones de Londres fueron convocadas en gran medida a instancias de la administración Trump, que buscó solidificar una promesa hecha por el gobierno chino durante las discusiones de Ginebra del mes pasado para aliviar las restricciones a los envíos de tierras raras.

Estos minerales críticos son componentes esenciales en una amplia gama de tecnologías modernas, incluidos los vehículos eléctricos, los láseres y los teléfonos móviles.

El desacuerdo sobre estas exportaciones había reavivado el conflicto económico abierto entre Estados Unidos y China, aumentando las preocupaciones de que su incipiente acuerdo comercial, que incluía una tregua arancelaria, pudiera colapsar.

Este escenario plantearía una amenaza nueva y significativa para la economía mundial.

"Esperamos absolutamente que el tema de los minerales de tierras raras e imanes con respecto a los Estados Unidos de América se resuelva en la implementación de este marco", afirmó Lutnick.

Además, indicó una relajación recíproca de las restricciones de EE. UU.:

El Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Comercio de China no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre los detalles del acuerdo.

Greer también destacó que el tema del fentanilo, que la administración Trump ha citado como justificación para imponer aranceles a China, sigue siendo una prioridad para el presidente estadounidense.

"Esperamos ver un progreso de los chinos en ese tema de una manera importante", afirmó.

Controles de exportación y aprovechamiento de materiales críticos

Las recientes negociaciones han puesto de relieve la creciente importancia de los controles de exportación en las disputas comerciales modernas, en las que el acceso a minerales raros o microchips avanzados puede proporcionar una ventaja estratégica sustancial.

En la actualidad, China controla una parte importante del suministro mundial de materias primas utilizadas en la fabricación de alta tecnología.

Esta influencia se hizo particularmente evidente en las últimas semanas, ya que las quejas de las empresas estadounidenses sobre la inminente escasez de imanes llevaron al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a solicitar una llamada directa con el líder chino Xi Jinping.

Estados Unidos había acusado a Pekín de estancar las ventas de estos materiales críticos, aunque algunos retrasos pueden haber sido atribuibles a los largos plazos de entrega dentro del sistema de permisos de China.

Los funcionarios comerciales europeos y los fabricantes de automóviles también expresaron su preocupación por las interrupciones en los suministros de China.

En respuesta, Washington tomó medidas el mes pasado para limitar las exportaciones de ciertas tecnologías estadounidenses, incluido el software de diseño de chips, piezas de motores a reacción, productos químicos y materiales nucleares.

En Londres, Estados Unidos señaló su voluntad de levantar estas restricciones a cambio de un alivio en los envíos de tierras raras.

Tras la llamada entre Xi y Trump la semana pasada, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, junto con Lutnick y Greer, fueron enviados a la capital del Reino Unido para romper el estancamiento con una delegación china encabezada por el viceprimer ministro He Lifeng.

Estados Unidos y China se encuentran actualmente a un tercio del camino a través de un aplazamiento de 90 días de los paralizantes aranceles de ojo por ojo que se habían impuesto mutuamente hasta abril.

El acuerdo anunciado en Ginebra el 12 de mayo ha reducido considerablemente esos aranceles, aunque el comercio entre los dos gigantes económicos sigue significativamente interrumpido.

Las exportaciones de China a Estados Unidos, por ejemplo, cayeron un asombroso 34% en mayo, según los cálculos de Bloomberg News, la mayor caída desde febrero de 2020, cuando la ola inicial de la pandemia de coronavirus afectó a la economía china.

"Esperamos que el progreso que logramos sea propicio para generar confianza", dijo Li Chenggang, de China, reflejando el deseo de una relación comercial más estable.

Reacciones del mercado y comentarios de expertos

Los mercados financieros se han recuperado en gran medida del episodio de volatilidad que se produjo cuando el presidente Trump introdujo por primera vez sus extensas políticas arancelarias a principios de abril, y el índice de acciones de todos los países de MSCI terminó el martes en un máximo histórico.

Los mercados de divisas, sin embargo, cuentan una historia ligeramente diferente, con el dólar estadounidense mostrando debilidad frente a sus principales homólogos.

La reacción inicial del mercado al anuncio de Londres fue mínima, con los futuros de las acciones estadounidenses bajando ligeramente y el yuan offshore subiendo, mientras que el yen se mantuvo con pocos cambios.

"Es probable que los mercados den la bienvenida al cambio de la confrontación a la coordinación", comentó Charu Chanana, estratega jefe de inversiones de Saxo Markets, citado por Bloomberg.

Sin embargo, también moderó las expectativas: "Pero la ausencia de más reuniones programadas indica que aún no estamos fuera de peligro: ahora depende de Trump y Xi aprobar y hacer cumplir el acuerdo".

Josef Gregory Mahoney, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Normal del Este de China en Shanghái, dijo a Bloomberg que la mayor víctima de la guerra comercial ha sido la confianza, no solo la pérdida de ventas.

Señaló que China está procediendo con cautela, con el objetivo de evitar ser arrastrada a lo que denominó el "circo" de Trump.

"Hemos escuchado mucho sobre acuerdos sobre marcos para las conversaciones. Pero la cuestión fundamental sigue siendo: chips vs. tierras raras", afirmó Mahoney.