Vacantes en EE. UU. suben modestamente en julio; empleadores reducen contrataciones

El mercado laboral de EE. UU. mostró señales mixtas en julio: las vacantes aumentaron modestamente, aunque los empleadores redujeron la contratación.

Las vacantes, una medida de la demanda laboral, aumentaron en 89.000 hasta 7.271 millones al último día de julio, dijo el martes la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo en su Job Openings and Labor Turnover Survey (JOLTS).

La cifra de junio se revisó a la baja a 7.182 millones desde los 7.359 millones informados previamente.

Los economistas encuestados por Reuters esperaban 7,3 millones de puestos vacantes en julio.

El aumento de las vacantes se debió en gran medida a la industria manufacturera, donde las vacantes aumentaron en 79.000, con casi todo el incremento procedente de las industrias de bienes duraderos.

Los servicios profesionales y empresariales también registraron 65.000 vacantes adicionales.

La tasa global de vacantes aumentó a 4,4% desde el 4,3% en junio.

Pero el aumento de puestos disponibles no se tradujo en una mayor contratación.

El número de contrataciones cayó en 278.000 hasta 5,054 millones, mientras que la tasa de contratación descendió a 3,2% desde 3,4%.

Los servicios profesionales y empresariales explicaron gran parte de la caída, con contrataciones en el sector que disminuyeron en 188.000.

Los despidos se mantienen en niveles históricamente bajos

El informe JOLTS también mostró que los empleadores continuaron evitando despidos a gran escala, lo que refuerza la visión de que el mercado laboral está estable y no se está deteriorando rápidamente.

Los despidos y ceses disminuyeron en 119.000 hasta 1,666 millones en julio. La tasa de despidos cayó al 1% desde el 1,1% en junio.

Los despidos históricamente bajos han explicado gran parte del crecimiento del empleo observado este año, incluso cuando las empresas se han mostrado cada vez más reacias a contratar personal.

Al mismo tiempo, menos trabajadores renunciaron voluntariamente a sus empleos en julio.

Una disminución de las renuncias voluntarias puede indicar que los empleados tienen menos confianza en encontrar mejores oportunidades en otro lugar.

En conjunto, las cifras sugieren un mercado laboral que no está colapsando ni muestra la fortaleza propia de una expansión robusta.

"El mercado laboral ha vuelto al modo 'bajo fuego, poca contratación'", dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union.

"Las empresas se están volviendo cautelosas a medida que la guerra con Irán se prolonga y los costes de endeudamiento se han disparado."

La Fed enfrenta un dilema entre inflación y empleo

Los últimos datos laborales llegan cuando la Reserva Federal sopesa los riesgos contrapuestos de la inflación y el empleo.

Un mercado laboral relativamente estable da a los responsables de la política más margen para centrarse en la inflación, que sigue por encima del objetivo del 2% del banco central.

El presidente de la Fed, Kevin Warsh, dijo el viernes que el banco central "tendrá trabajo por hacer" si los responsables no adquieren la suficiente confianza de que la inflación se acerca al objetivo del 2%.

Los mercados financieros están valorando actualmente aproximadamente un 66% de probabilidad de un aumento de 25 puntos básicos en la tasa de la Fed en la reunión del 15 al 16 de septiembre, según la herramienta FedWatch de CME Group.

La tasa de fondos federales se sitúa actualmente entre el 3,50% y el 3,75%.

Unos precios de la energía más altos podrían complicar las perspectivas.

Los combates con Irán han provocado un shock energético que está ejerciendo presión adicional sobre los presupuestos de los hogares y podría mantener la inflación elevada.

Eso deja a la Fed ante un entorno de política difícil: la contratación se está debilitando, pero las presiones sobre los precios pueden limitar su capacidad de responder con una política monetaria más relajada.

El informe de empleo del viernes toma protagonismo

Los inversores ahora volverán su atención al muy esperado informe de nóminas no agrícolas del viernes para obtener una imagen más clara del mercado laboral.

Una encuesta de Reuters entre economistas espera que el crecimiento de las nóminas se recupere en agosto tras la caída inesperada del empleo en julio.

La tendencia más amplia hasta ahora este año apunta a una desaceleración significativa en la creación de empleo.

Los empleadores en EE. UU., incluidas empresas, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales, han añadido un promedio neto de 61.000 empleos por mes en 2026, informó AP.

Si bien ese ritmo es débil según estándares históricos, representa una mejora respecto a 2025, cuando el crecimiento mensual del empleo promedió menos de 10.000 puestos.

Ese fue el ritmo de contratación más débil fuera de una recesión desde 2002, ya que las altas tasas de interés y la incertidumbre en torno a los aranceles del presidente Donald Trump disuadieron a las empresas de ampliar sus plantillas.

Por lo tanto, los datos JOLTS de julio ofrecen poca evidencia de un colapso del mercado laboral o de un renovado auge en las contrataciones.

En cambio, los empleadores parecen mantener un equilibrio cauteloso: mantener bajos los despidos mientras limitan las nuevas contrataciones.

Esa dinámica podría seguir siendo importante para la Fed.

Si el empleo sigue debilitándose sin un aumento pronunciado de los despidos, los responsables de la política podrían disponer de más tiempo para evaluar si la inflación está descendiendo de manera sostenida antes de cambiar las tasas de interés.

Por ahora, el mercado laboral de EE. UU. parece moverse lateralmente, y es probable que el informe de empleo del viernes determine si ese estancamiento comienza a romperse.