Papa John's volverá a ingresar a la India en octubre con un plan de expansión de 650 tiendas

Papa John's International está listo para regresar a India en octubre, casi ocho años después de que cerrara sus operaciones en el país luego de años de bajo rendimiento.

La cadena de pizzas estadounidense, la tercera más grande del mundo en el negocio de entrega, planea abrir 650 tiendas en todo el país durante la próxima década, según su franquiciado maestro.

El primer punto de venta se abrirá en Bengaluru, dijo Vish Narain, socio gerente de Pulsar Capital, que junto con PJP Investments Group, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, ha sido nombrado franquiciado maestro conjunto de Papa John's en India.

"La categoría de comida rápida en India sigue estando poco penetrada, por lo que estamos a muchos años de la saturación", dijo Narain a Reuters, expresando su confianza en el potencial de crecimiento a largo plazo del mercado.

India es testigo de un mercado desafiante para las cadenas de comida rápida

El reingreso de Papa John's se produce en un momento en que el sector de la comida rápida de la India enfrenta vientos en contra.

Los consumidores urbanos, una base crucial para las cadenas internacionales, están recortando el gasto discrecional debido al lento crecimiento de los salarios y las presiones inflacionarias.

El crecimiento de las ventas se ha desacelerado en toda la industria, lo que ha llevado a los rivales a recalibrar sus planes de expansión.

Devyani International, uno de los franquiciados de Pizza Hut, ha estado cerrando tiendas de bajo rendimiento, mientras que Sapphire Foods India, otro operador de la cadena Yum Brands, ha adoptado una postura cautelosa hacia los nuevos puntos de venta.

Al mismo tiempo, la competencia se ha intensificado.

Domino's Pizza domina el mercado con más de 2,200 puntos de venta, mientras que Pizza Hut tiene cerca de 950.

Las cadenas de lujo más pequeñas como Pizza Bakery y PizzaExpress también compiten por una parte del mercado en crecimiento pero abarrotado.

Apostando por el crecimiento a largo plazo de India

A pesar de los desafíos actuales, inversores como Pulsar Capital creen que la demografía y la historia de consumo de la India siguen siendo convincentes.

Empresas que van desde Hindustan Unilever hasta la cervecera Heineken continúan expandiendo sus operaciones, apostando por la creciente demanda de los 1.400 millones de habitantes del país.

Papa John's está adoptando un enfoque similar, con la esperanza de capturar el crecimiento una vez que mejore la confianza del consumidor.

La compañía también planea localizar su menú, adaptando las ofertas a los gustos indios y conservando sus pizzas exclusivas.

Los rivales ya se han apoyado en la localización para generar lealtad: Domino's vende pasteles de pollo tikka, KFC comercializa una hamburguesa paneer zinger y Subway ha ofrecido durante mucho tiempo sándwiches de papa.

¿Por qué Papa John's salió de la India en 2017?

Papa John's ingresó por primera vez a la India en 2006, abriendo su punto de venta debut en Noida a través del franquiciado maestro Om Pizza Eats India.

La marca tenía planes ambiciosos para dirigirse a la creciente clase media con tiendas en Delhi, Haryana, Punjab, Rajasthan y Uttar Pradesh.

Sin embargo, la expansión no cumplió con las expectativas.

Uno de los desafíos clave fue la incapacidad de competir con Domino's y Pizza Hut, los cuales tenían la ventaja de ser los primeros, redes más amplias y precios agresivos.

Domino's, en particular, pudo vender con márgenes más estrechos, aprovechando su escala para dominar el mercado.

Papa John's, por el contrario, luchó con una rentabilidad más débil.

En 2014, su margen neto se situó en el 4,6% de las ventas totales en comparación con el 8,2% de Domino's y el 7,9% de Pizza Hut.

Se esperaba que una fusión con Pizza Corner en 2014 reviviera su fortuna, pero las ineficiencias operativas y la falta de planificación estratégica lastraron el rendimiento.

La compañía finalmente salió del mercado en 2017, cerrando todos sus puntos de venta.

Una segunda oportunidad en un panorama cambiante

El regreso de Papa John's refleja el de Little Caesars, otra cadena estadounidense que ingresó a India a principios de este año con planes de 100 puntos de venta para fines de la década.

Ambas marcas buscan hacerse un hueco en un mercado que sigue siendo atractivo a pesar de la volatilidad actual.

Para Papa John's, el desafío no será solo reabrir las tiendas, sino adaptarse de manera efectiva a los gustos locales, administrar los costos y destacarse en una industria altamente competitiva.

Su segundo intento de construir una presencia en India pondrá a prueba si las lecciones aprendidas de su fracaso anterior pueden traducirse en un negocio sostenible esta vez.