AstraZeneca detiene la inversión de £200mn en Cambridge ante la incertidumbre farmacéutica del Reino Unido

AstraZeneca se ha convertido en el último gran fabricante de medicamentos en reducir la inversión en el Reino Unido, deteniendo una expansión planificada de 200 millones de libras esterlinas (271 millones de dólares) de su sitio de investigación de Cambridge.

La medida, que habría creado hasta 1.000 puestos de trabajo, pone de relieve las crecientes tensiones entre la industria farmacéutica y el gobierno del Reino Unido sobre los precios de los medicamentos y la competitividad.

AstraZeneca se une a la creciente lista de retrocesos farmacéuticos

La compañía anglo-sueca, la más grande de Gran Bretaña por capitalización de mercado, confirmó el viernes que había detenido el proyecto anunciado originalmente en marzo de 2024.

"Reevaluamos constantemente las necesidades de inversión de nuestra empresa y podemos confirmar que nuestra expansión en Cambridge está en pausa. No tenemos más comentarios que hacer", dijo un portavoz.

Este no es el primer retiro de AstraZeneca.

A principios de este año, desechó los planes para una planta de fabricación de vacunas de 450 millones de libras esterlinas en el norte de Inglaterra después de un recorte en el apoyo del gobierno.

En julio, la compañía anunció un compromiso de 50.000 millones de dólares para expandir sus operaciones en Estados Unidos para 2030, lo que subraya un cambio en las prioridades hacia mercados percibidos como más atractivos.

El anuncio sigue a una decisión similar del gigante farmacéutico estadounidense Merck, que abandonó un centro de investigación planificado de 1.000 millones de libras esterlinas en Londres, citando el "desafiante entorno empresarial" del Reino Unido.

Merck también confirmó el despido de 125 empleados.

Mientras tanto, Eli Lilly ha pausado la inversión en un laboratorio del Reino Unido, lo que plantea aún más preguntas sobre la posición del país como centro mundial de ciencias de la vida.

En julio, los informes dijeron que AstraZeneca estaba considerando trasladar su cotización a los EE. UU.

Frustración de la industria por los precios y los impuestos

El descontento de la industria farmacéutica está ligado al enfoque de Gran Bretaña sobre los precios y los impuestos de los medicamentos.

Las empresas argumentan que el Servicio Nacional de Salud (NHS) paga menos por medicamentos innovadores, lo que reduce los incentivos para invertir.

Las quejas de la industria se intensificaron este año después de que el impuesto de recuperación del NHS sobre las ventas aumentara inesperadamente, reduciendo los ingresos.

Los fabricantes de medicamentos han advertido durante mucho tiempo que la subfijación sostenida de precios pondría en riesgo los compromisos de investigación y desarrollo.

El director ejecutivo de AstraZeneca, Pascal Soriot, ha instado al gobierno a crear un entorno más favorable para la inversión empresarial.

La Asociación de la Industria Farmacéutica Británica (ABPI) se ha hecho eco de estas preocupaciones, advirtiendo esta semana que Gran Bretaña está "siendo cada vez más descartada como un lugar viable para la inversión farmacéutica".

Las negociaciones entre el gobierno y el sector sobre los precios y los ingresos para el NHS se estancaron en agosto, cuando el secretario de Salud, Wes Streeting, se retiró de la mesa.

Sin embargo, la salida de Merck ha llevado a los funcionarios a reconsiderar y buscar un diálogo renovado con los líderes de la industria.

Implicaciones más amplias para las ciencias de la vida del Reino Unido

El sector de las ciencias de la vida del Reino Unido emplea a unas 300.000 personas y ha sido destacado por el gobierno como una de las ocho industrias "impulsoras del crecimiento" en su estrategia industrial.

Los últimos recortes ensombrecen esa ambición, particularmente a medida que los competidores globales aumentan la inversión en Estados Unidos y Europa.

El momento también tiene peso político. El anuncio de AstraZeneca se produce pocos días antes de la visita de Estado del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a Gran Bretaña, durante la cual se espera que los aranceles y los precios de los medicamentos ocupen un lugar destacado en la agenda.

Trump ha criticado previamente a Gran Bretaña y Europa por lo que considera un pago insuficiente por los productos farmacéuticos.

Con la combinación de presiones arancelarias internacionales, negociaciones tensas sobre los precios del NHS y crecientes ejemplos de empresas que redirigen el capital a otros lugares, el Reino Unido corre el riesgo de perder terreno en un sector en el que históricamente ha sido un líder mundial.

Por ahora, la pausa de AstraZeneca subraya la incertidumbre que enfrenta el panorama farmacéutico de Gran Bretaña.

Si las conversaciones renovadas entre la industria y el gobierno pueden revertir la tendencia será una prueba clave para los responsables políticos que buscan mantener la competitividad del país en ciencias de la vida.