India sopesa los motores a reacción franceses mientras el acuerdo de EE. UU. para Tejas Mk-2 enfrenta retrasos

India está evaluando la opción de motores de aviones de combate de fabricación francesa a medida que sus negociaciones con Estados Unidos sobre un proyecto de fabricación conjunta se retrasan, según altos funcionarios en Nueva Delhi.

Se están llevando a cabo conversaciones con Safran SA, con sede en París, sobre el suministro o la coproducción de motores para la próxima generación de aviones Tejas Mark-2 de la India.

Según una exclusiva de Bloomberg, el proyecto es fundamental para reemplazar las flotas envejecidas de Jaguar y Mirage-2000 mientras se desarrolla la capacidad nacional.

Las conversaciones con Washington sobre la coproducción de motores GE F-414, que alguna vez se consideraron un paso importante en la profundización de los lazos de defensa, se han ralentizado a pesar de ser un componente clave de los acuerdos entre el primer ministro Narendra Modi y el expresidente estadounidense Joe Biden.

India explora una alternativa al acuerdo de motores de EE. UU.

El Tejas Mark-2 originalmente estaba programado para ser propulsado por el motor GE F-414 de fabricación estadounidense, con planes para la fabricación conjunta en India. Sin embargo, aunque las negociaciones con Estados Unidos aún están en curso, los funcionarios señalaron que el progreso ha sido lento.

Esto ha empujado a Nueva Delhi a explorar alternativas, con Safran emergiendo como uno de los principales candidatos. Los funcionarios no especificaron si India planea comprar motores franceses directamente o buscar un acuerdo de coproducción con París.

Los retrasos se producen cuando India busca acelerar el desarrollo de alrededor de 200 aviones avanzados para aumentar la capacidad de su fuerza aérea.

La urgencia se deriva de la necesidad de eliminar gradualmente los aviones más antiguos, incluidos los Jaguar de fabricación británica y los Mirage-2000 franceses, que todavía están operativos pero que deben retirarse.

Impulso estratégico para la autosuficiencia en materia de defensa

El interés de India en diversificar los proveedores está impulsado por una estrategia más amplia para reducir la dependencia de un solo socio, particularmente Rusia, que históricamente ha sido su mayor proveedor de defensa.

Bajo el liderazgo de Modi, el gobierno ha tratado de localizar la fabricación de defensa, haciendo de las empresas conjuntas con fabricantes de armas globales una prioridad.

El Ministerio de Defensa ha estado dirigiendo la política hacia la participación del sector privado, permitiendo recientemente a las empresas indias por primera vez diseñar y desarrollar aviones de combate avanzados.

Este cambio de política se alinea con la posición de India como el segundo mayor importador de armas del mundo, según lo documentado por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, y su ambición de transformarse en un centro para la producción de hardware militar.

Urgencia tras el conflicto fronterizo

El impulso de nuevos aviones se produce después de un conflicto casi a gran escala con Pakistán a principios de este año que involucró ataques aéreos, drones, intercambios de misiles, artillería y fuego de armas pequeñas a lo largo de su frontera.

La confrontación subrayó la necesidad urgente de aviones de combate modernos y producidos en el país para fortalecer las defensas de la India.

Si bien las relaciones con Estados Unidos siguen siendo tensas tras la imposición por parte del presidente Donald Trump de aranceles del 50% a los productos indios, los compromisos de defensa continúan.

La semana pasada, un equipo del Departamento de Defensa de EE. UU. y ejecutivos de Boeing visitaron India para negociar la posible venta de aviones de vigilancia por valor de $ 4 mil millones, según informes de Bloomberg.

Asociaciones de defensa en transición

Safran, que durante mucho tiempo ha suministrado motores para la flota Mirage existente en la India, es vista como un socio confiable para la transferencia de tecnología, aunque no se han revelado detalles oficiales.

Mientras tanto, las conversaciones en Estados Unidos sobre la fabricación conjunta del GE F-414 siguen activas, pero más lentas de lo esperado inicialmente.

El Ministerio de Defensa de la India no respondió a las solicitudes de comentarios, y los representantes de Safran se negaron a proporcionar detalles.

Aún así, el enfoque de doble vía destaca la intención de India de equilibrar los lazos con Estados Unidos y Francia mientras sigue adelante con su impulso más amplio de modernización de la defensa.