La confianza del consumidor estadounidense cae en septiembre, pero los hogares más ricos se mantienen estables

La confianza del consumidor estadounidense se debilitó en septiembre, lo que subraya la inquietud de los hogares por la persistente inflación y una perspectiva más débil del mercado laboral.

El índice final de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a 55,1 desde 58,2 en agosto, marcando una disminución mensual del 5,3% y una caída del 21,6% en comparación con el año anterior.

El índice se revisó aún más a la baja desde el índice preliminar de confianza del consumidor de 55,4 publicado a principios de este mes.

El índice de condiciones actuales registró 60,4, frente a 61,7 en agosto, lo que refleja una mejora limitada en la posición financiera a corto plazo de los hogares.

El índice de expectativas cayó a 51,7 desde 55,9 un mes antes, lo que apunta a crecientes preocupaciones sobre las condiciones económicas futuras.

Joanne Hsu, directora de Encuestas de Consumidores, dijo que la recesión fue generalizada en todos los grupos de edad, ingresos y educación.

La encuesta encontró que la frustración con los altos precios seguía siendo un tema dominante, con el 44% de los encuestados mencionando que la inflación estaba erosionando sus finanzas personales, la más alta en un año.

"Aunque la disminución de septiembre fue relativamente modesta, todavía se observó en una amplia franja de la población, en todos los grupos por edad, ingresos y educación, y en los cinco componentes del índice", dijo.

"Una excepción clave: el sentimiento de los consumidores con mayores tenencias de acciones se mantuvo estable en septiembre, mientras que para aquellos con tenencias más pequeñas o ninguna, el sentimiento disminuyó", dijo.

Las entrevistas de este mes destacan el hecho de que los consumidores sienten presión tanto por la perspectiva de una mayor inflación como por el riesgo de mercados laborales más débiles, dijo.

Las presiones inflacionarias persisten a pesar del recorte de tasas de la Fed

El estado de ánimo más débil de los consumidores coincidió con las lecturas de inflación que mostraron poco progreso hacia el objetivo del 2% de la Reserva Federal.

El Departamento de Comercio informó el viernes que el índice de precios de gastos de consumo personal (PCE) subyacente, la medida de inflación preferida por la Fed, subió un 2,9% en agosto en comparación con el año anterior, sin cambios desde julio.

En términos mensuales, los precios subyacentes subieron un 0,2%.

El índice PCE más amplio, que incluye alimentos y energía, avanzó un 0,3% en agosto, elevando el ritmo anual al 2,7% desde el 2,6% de julio.

Los economistas dijeron que los datos eran esperados en gran medida, pero enfatizaron el desafío para los responsables políticos al sopesar la inflación persistente frente a las señales de desaceleración del crecimiento del empleo.

La semana pasada, la Fed recortó su tasa de interés de referencia por primera vez este año, reduciendo la tasa de fondos federales en 25 puntos básicos a un rango de 4,00 a 4,25 por ciento.

El presidente Jerome Powell describió el contexto político como "desafiante", con riesgos al alza para la inflación pero crecientes riesgos a la baja para el empleo.

Los mercados sopesan señales mixtas

Los mercados financieros reaccionaron con cautela a las lecturas de inflación del viernes.

Los futuros de las acciones subieron, pero las ganancias se vieron limitadas por sólidos datos del mercado laboral publicados un día antes y una fuerte revisión al alza en el crecimiento del PIB del segundo trimestre a un 3,8 por ciento.

A los inversores les preocupa que menos solicitudes de subsidio de desempleo y un crecimiento más fuerte de lo esperado puedan dar a la Fed menos espacio para seguir recortando las tasas.

Al mismo tiempo, el debilitamiento de la confianza y las finanzas desiguales de los hogares sugieren riesgos para el gasto del consumidor, que representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos.

Los economistas dicen que la divergencia entre los hogares de altos ingresos que se benefician del aumento de la riqueza y las familias de bajos ingresos agobiadas por precios más altos probablemente dará forma a las perspectivas económicas de cara a fin de año.