Incendio en refinería de Chevron El Segundo confinado a un área sin evacuaciones

Un incendio masivo estalló el jueves por la noche en la refinería El Segundo de Chevron, uno de los complejos de refinación de petróleo más grandes de la costa oeste de Estados Unidos, dijeron las autoridades.

La oficina de prensa del gobernador de California, Gavin Newsom, confirmó el incidente el jueves y señaló que las agencias estatales y locales estaban trabajando en estrecha colaboración para salvaguardar al público.

Los videos compartidos en las redes sociales y citados por Los Angeles Times mostraron una enorme bola de fuego saliendo de las instalaciones poco después de las 9:30 p.m., acompañada de un rugido fuerte y prolongado.

Las llamas inicialmente iluminaron el cielo nocturno, pero a la hora siguiente el incendio había disminuido en gran medida. Una llama brillante y constante continuó ardiendo cerca del extremo sur de la refinería.

Las autoridades confirman que el fuego se limita a una sección

La supervisora del condado de Los Ángeles, Holly Mitchell, le dijo a la emisora local KCAL-TV alrededor de las 10:30 p.m. que el incendio había sido contenido en una sola área de la refinería.

Agregó que no hubo informes inmediatos de heridos y aseguró a los residentes que "no había motivo de alarma" en los vecindarios circundantes.

Mitchell dijo que las autoridades continuarían monitoreando la calidad del aire e instó a los residentes que viven más cerca de la refinería a permanecer en el interior como medida de precaución.

El alcalde de El Segundo, Chris Pimentel, dijo a la estación que todo el personal de la refinería había sido contabilizado y que las llamas no se extendían más allá de los límites de la instalación.

La policía también confirmó que no había órdenes de evacuación vigentes, y CBS informó que no se conocían heridos en ese momento. La causa del incendio sigue sin estar clara.

Chevron informa quema de emergencia

En una presentación regulatoria, Chevron dijo que se había activado la quema de emergencia en la refinería.

El mecanismo de seguridad permite quemar el exceso de gases durante un trastorno operativo o una emergencia.

La refinería, que cubre aproximadamente 1,000 acres a lo largo de la costa de South Bay, opera 1,100 millas de oleoductos y puede refinar hasta 290,000 barriles de petróleo crudo diariamente, según Chevron.

Sus tanques de almacenamiento pueden contener 12,5 millones de barriles. Los productos de la planta incluyen gasolina, diésel y combustible para aviones, lo que hace que el sitio sea fundamental para el suministro de energía de la región.

La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que el departamento de bomberos de la ciudad estaba preparado para ayudar si era necesario.

También confirmó que las operaciones en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, ubicado cerca, no se habían visto afectadas.

La historia de South Bay con incendios en refinerías

La región de South Bay, hogar de varias instalaciones importantes de producción y refinación de petróleo, ha experimentado incendios de refinerías en el pasado.

En 2022, los bomberos tardaron dos horas en extinguir un incendio en las mismas instalaciones de El Segundo.

Dos años antes, las llamas de la refinería Marathon Petroleum en Carson alcanzaron más de 100 pies de altura, causando horas de preocupación antes de ser controladas.

Tales incidentes resaltan los riesgos asociados con las operaciones de refinación a gran escala, aunque en la mayoría de los casos el daño está contenido dentro de los límites de las instalaciones. Las autoridades dijeron que las investigaciones sobre el incendio de El Segundo determinarían su causa y evaluarían si se necesitan medidas de seguridad adicionales.