Los chips de IA de Huawei dependen de piezas extranjeras a pesar del impulso de China por la autosuficiencia

Los procesadores Ascend 910C de Huawei Technologies Co., considerados la alternativa más competitiva de China al hardware de IA de Nvidia, contienen componentes avanzados de los principales fabricantes de chips asiáticos, según recientes desmontajes.

Los hallazgos revelan cómo la tecnología extranjera sigue siendo esencial para las ambiciones de IA de Huawei, incluso cuando Beijing apunta a construir una industria de semiconductores autosuficiente.

Los investigadores descubrieron piezas de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), Samsung Electronics Co. y SK Hynix Inc. dentro de los chips, lo que subraya la escala de dependencia del hardware almacenado antes de que entraran en vigor las restricciones estadounidenses.

Componentes fabricados en el extranjero dentro del 910C de Huawei

Los expertos examinaron múltiples muestras de los aceleradores Ascend 910C de tercera generación de Huawei y descubrieron que los troqueles fueron fabricados por TSMC.

Junto a estos, la memoria de alto ancho de banda HBM2E de generación anterior producida por Samsung y SK Hynix también estaba presente en los chips.

Estos descubrimientos sugieren que Huawei tenía acceso a piezas críticas que deberían haber sido restringidas bajo los controles de exportación liderados por Estados Unidos.

Se descubrió que TSMC había suministrado millones de troqueles indirectamente a Huawei a través de una empresa llamada Sophgo.

Según SemiAnalysis, Sophgo revendió alrededor de 2,9 millones de troqueles a Huawei antes de que TSMC terminara la relación e informara a las autoridades estadounidenses.

Se espera que esta reserva mantenga la producción Ascend 910C de Huawei durante el año en curso, a pesar de las restricciones sobre los suministros adicionales.

Las sanciones de EE. UU. limitan el acceso al hardware de IA

Huawei ha estado en el centro de las sanciones de Estados Unidos desde que el presidente Donald Trump agregó a la compañía a la Lista de Entidades de Washington en 2019.

La medida restringió su acceso a chips, equipos y herramientas de diseño avanzados necesarios para los procesadores de vanguardia.

La administración Biden amplió esas reglas en 2024, agregando memoria de gran ancho de banda y chips de IA avanzados a la lista de elementos controlados.

Estas medidas se dirigen no solo a Huawei sino también a otras empresas chinas que trabajan en semiconductores avanzados, con la intención de ralentizar el progreso de China en la competencia con empresas estadounidenses como Nvidia.

HBM, esencial para alimentar sistemas de IA a gran escala, se encuentra entre las tecnologías restringidas. Micron, Samsung y SK Hynix dominan la producción de HBM a nivel mundial, lo que hace que China dependa de proveedores extranjeros para este componente crítico.

Estrategia de acopio para mantener la producción en funcionamiento

Los analistas de la industria sugieren que Huawei anticipó sanciones más estrictas y creó reservas de componentes extranjeros.

SemiAnalysis informó que el acceso de Huawei a la memoria Samsung y SK Hynix se produjo a través de reservas acumuladas antes de que se impusieran restricciones.

La memoria, introducida años antes, fue clave para ensamblar los procesadores Ascend 910C que ahora se están enviando.

SK Hynix dijo que cesó todas las transacciones con Huawei en 2020 y continúa cumpliendo con las regulaciones estadounidenses. Samsung también confirmó que ya no mantiene vínculos comerciales con entidades que figuran bajo controles de exportación.

A pesar de estas restricciones, la adquisición previa de Huawei le permitió producir en masa su chip insignia de IA a principios de este año, lo que ayudó a China a reducir la dependencia de los procesadores Nvidia.

Desafíos futuros para la industria de chips de IA de China

Si bien Huawei continúa enviando unidades Ascend 910C utilizando piezas reservadas, persisten desafíos a largo plazo.

Los fabricantes locales como Changxin Memory Technologies (CXMT) están tratando de desarrollar alternativas a HBM extranjeras, pero la producción sigue siendo limitada.

SemiAnalysis destacó que la dependencia de Huawei de la tecnología extranjera podría crear cuellos de botella para fin de año una vez que se agoten las reservas.

Por ahora, el progreso de Huawei refleja tanto la determinación de China de fortalecer el hardware de IA nacional como la continua dificultad de reducir la dependencia de los proveedores globales establecidos.

La dependencia de piezas extranjeras subraya la tensión entre las restricciones de Estados Unidos y la política industrial de China, con la industria mundial de semiconductores atrapada entre estas presiones competitivas.