SoftBank adquirirá la unidad de robótica de ABB por 5.400 millones de dólares en un impulso de IA

SoftBank Group dijo el lunes que adquiriría la división de robótica de la firma suiza de ingeniería ABB por 5.400 millones de dólares, marcando una de sus apuestas más ambiciosas hasta ahora en la convergencia de la inteligencia artificial y la robótica.

El acuerdo, que sigue sujeto a la autorización regulatoria en múltiples jurisdicciones, hará que ABB abandone los planes anteriores de escindir su negocio de robótica como una empresa cotizada separada.

ABB confirmó que espera recibir aproximadamente 5.300 millones de dólares en ingresos en efectivo una vez que se cierre la transacción, probablemente a mediados o finales de 2026.

Masayoshi Son pone la mira en la frontera de la 'IA física'

El fundador de SoftBank, Masayoshi Son, dijo que la adquisición forma parte de su visión más amplia para avanzar en lo que él llama "IA física", la integración de la robótica y la inteligencia artificial en sistemas tangibles del mundo real.

"La próxima frontera de SoftBank es la IA física", dijo Son en un comunicado.

"Junto con ABB Robotics, uniremos tecnología y talento de clase mundial bajo nuestra visión compartida de fusionar la Súper Inteligencia Artificial y la robótica, impulsando una evolución innovadora que impulsará a la humanidad hacia adelante".

Son ha expresado su creencia en su concepto de Súper Inteligencia Artificial (ASI) que describe la IA que es 10,000 veces más inteligente que los humanos.

El conglomerado japonés, propietario del diseñador de chips británico Arm y tiene una participación importante en OpenAI, ha estado expandiendo activamente su cartera de IA a través de inversiones y adquisiciones específicas.

SoftBank ya tiene participaciones en varias empresas de robótica y automatización, incluidas AutoStore Holdings y Agile Robots, y se espera que esta adquisición fortalezca su ecosistema tecnológico.

ABB se centrará en la automatización y la electrificación

La venta marca un cambio estratégico significativo para ABB bajo el CEO Morten Wierod, quien asumió el mando en agosto de 2024.

Wierod había abogado previamente por una escisión de la unidad de robótica, pero dijo que la venta a SoftBank ofrece "el mejor resultado a largo plazo" para ambas compañías.

"ABB Robotics se beneficiará de la combinación de su tecnología líder y su profunda experiencia en la industria con las capacidades de vanguardia de SoftBank en IA, robótica y computación de próxima generación", dijo Wierod.

"Esto permitirá que la empresa fortalezca y amplíe su posición como líder tecnológico en su campo".

La división de robótica de ABB emplea a alrededor de 7.000 personas y generó 2.300 millones de dólares en ingresos el año pasado, lo que representa alrededor del 7% de las ventas totales de ABB.

La división reportó un margen EBITA operativo del 12,1%.

Impacto financiero y planes de reestructuración

ABB dijo que espera registrar una ganancia contable antes de impuestos de alrededor de 2.400 millones de dólares al completar la transacción.

Los costos de separación se estiman en alrededor de $ 200 millones, la mitad de los cuales ya se han incluido en su guía para 2025.

Tras la firma del acuerdo, ABB reestructurará sus informes en tres áreas de negocio principales a partir del cuarto trimestre de 2025.

La unidad de Robótica se clasificará en "Operaciones discontinuadas", mientras que la división de Automatización de Máquinas pasará al área de negocio de Automatización de Procesos de ABB.

La venta posiciona a ABB para centrarse más en sus fortalezas centrales en electrificación y automatización de procesos, al tiempo que proporciona a SoftBank una nueva piedra angular en su búsqueda para liderar la próxima era de la robótica inteligente.