Por qué Estados Unidos dependerá de China para las tierras raras durante "bastante tiempo"

El fundador de Fed Watch Advisors, Ben Emons, advierte que Estados Unidos seguirá dependiendo de China para obtener minerales de tierras raras en el futuro previsible.

Las acciones de tierras raras de EE. UU. han estado subiendo en las últimas sesiones después de que China anunciara nuevas restricciones a la exportación de minerales.

Además, JPMorgan ha anunciado un plan de inversión de 1,5 billones de dólares, que incluye hasta 10.000 millones de dólares destinados a minerales críticos, lo que añade más combustible al repunte.

Sin embargo, a pesar de este entusiasmo del mercado, Emons advierte que "dependeremos de las tierras raras chinas durante bastante tiempo", especialmente para las tierras raras pesadas vitales para las aplicaciones de defensa.

¿Por qué flaqueó la industria de tierras raras de EE. UU.?

La industria minera de tierras raras de Estados Unidos colapsó a principios de la década de 2000 cuando Beijing inundó los mercados mundiales con un suministro barato.

"China ya estaba produciendo una buena cantidad de minerales de tierras raras, pero los estaba vertiendo allí", explicó Emons.

La caída de precios resultante obligó al cierre de Mountain Pass, la única mina activa de EE. UU. en ese momento.

Desde entonces, Estados Unidos ha carecido de una estrategia nacional para las tierras raras.

De hecho, "geológicamente ni siquiera tiene los elementos pesados de tierras raras", reveló Emons en una entrevista con CNBC esta mañana.

Tenga en cuenta que las tierras raras pesadas son esenciales para el equipo militar.

La ausencia de una política centralizada y una previsión estratégica ha dejado a Estados Unidos expuesto a perturbaciones de oferta y riesgos geopolíticos.

Por qué reducir la dependencia de China llevará años

Incluso con una urgencia renovada, la reconstrucción de la capacidad nacional en minerales de tierras raras no será rápida.

Emons señala a Groenlandia como una fuente potencial, con un estimado de 38,5 millones de toneladas métricas de depósitos de tierras raras pesadas inexploradas.

Estados Unidos está explorando un pacto de libre asociación con Dinamarca para comenzar a minar allí, pero los plazos son largos.

"Las estimaciones son de 7 a 10 años para tener una mina en pleno funcionamiento", dijo el experto de Fed Watch.

Mientras tanto, la Ley de Autorización de Defensa Nacional exige la eliminación de las tierras raras de origen chino en los imanes de defensa para 2027.

"No estoy seguro de que realmente lo hagamos", admitió, citando las reservas del Pentágono que pueden agotarse alrededor de 2027-2028.

Sin ningún otro país que iguale la escala de China, Estados Unidos se enfrenta a un cuello de botella estratégico.

¿Cuál es el camino a seguir para las tierras raras de EE. UU.?

Las soluciones siguen siendo complejas y fragmentadas. El anuncio de inversión de JPMorgan indica el interés del sector privado, pero Emons ve límites.

"No se invierte sin obtener un retorno", dijo, sugiriendo que la medida de JPM está impulsada comercialmente en lugar de estratégica.

Si bien las tierras raras más ligeras pueden respaldar los vehículos eléctricos y las industrias de consumo, las necesidades de defensa siguen sin satisfacerse.

Emons enfatizó el desafío: "A menos que encontremos otros tipos de tecnología para sacarlo rápidamente del suelo... Parece ser realmente desafiante".

Otros países como Vietnam, Ucrania y Argentina tienen reservas potenciales, pero los plazos de extracción son largos.

Por ahora, Estados Unidos debe navegar por un delicado equilibrio entre los imperativos de seguridad nacional y las realidades del suministro global.