Laos pondrá fin al suministro de electricidad a los mineros de criptomonedas para 2026 para impulsar el crecimiento industrial

Laos se está preparando para desconectar a los mineros de criptomonedas de su red nacional para el primer trimestre de 2026, según un informe de Reuters.

El gobierno dice que la medida ayudará a redirigir la electricidad valiosa a sectores que contribuyen más directamente al crecimiento económico a largo plazo, como los centros de datos de inteligencia artificial, la refinación de metales y la fabricación de vehículos eléctricos.

La decisión marca un giro brusco en la política energética de Laos, que alguna vez dio la bienvenida a los mineros que buscaban electricidad barata y renovable.

Pero a medida que aumenta la demanda de energía de las industrias emergentes, las autoridades están priorizando los sectores que generan empleos, impulsan las exportaciones y fortalecen la economía nacional.

Laos reconsidera las prioridades energéticas

Laos abrió sus puertas a la minería de criptomonedas en 2021, atrayendo a operadores con excedentes de energía hidroeléctrica y tarifas bajas.

La industria se expandió rápidamente, consumiendo alrededor de 500 megavatios (MW) de electricidad en su punto máximo entre 2021 y 2022.

Pero para este año, esa cifra se había reducido a 150 MW, dijo el viceministro de Energía, Chanthaboun Soukaloun, a la agencia de noticias en una entrevista.

Soukaloun dijo que el gobierno aprobó inicialmente la asignación de energía a los mineros para absorber un exceso de suministro de electricidad.

Sin embargo, según el informe, el ministerio ahora cree que "las criptomonedas no crean valor" en comparación con el suministro a las industrias de productos tangibles y oportunidades de empleo.

El viceministro confirmó que Laos había considerado poner fin al suministro a principios de 2025, pero continuó las operaciones temporalmente debido a las fuertes lluvias que impulsaron la generación de energía hidroeléctrica.

El excedente permitió aumentar las exportaciones a los vecinos Tailandia y Vietnam, al tiempo que apoyaba algunas operaciones mineras.

Ahora, con la aceleración de la demanda de industrias de alto valor, Laos tiene como objetivo reducir la oferta por completo para fines del primer trimestre de 2026.

De centro criptográfico a exportador regional de energía

Conocida como la "batería del sudeste asiático", Laos ha construido su economía en torno a las exportaciones de energía hidroeléctrica, que son cruciales para las naciones vecinas que intentan descarbonizar su combinación energética.

La mayor parte de su electricidad se vende a productores independientes de energía en Tailandia y Vietnam a través de acuerdos transfronterizos.

El gobierno planea aumentar la capacidad de exportación bilateral a Vietnam, que actualmente es de alrededor de 8.000 MW.

Soukaloun dijo que también se están llevando a cabo conversaciones para reanudar las exportaciones a Singapur a través del corredor de transmisión de energía Lao-Tailandia-Malasia-Singapur (LTMS).

Las exportaciones a través del corredor se suspendieron después de que Tailandia retrasara la finalización de una extensión del acuerdo, pero los funcionarios de los cuatro países reafirmaron recientemente su compromiso de fortalecer el comercio multilateral de energía.

Al reasignar la energía de la minería de criptomonedas a las redes regionales y a los usuarios industriales, Laos pretende consolidar su papel en la transición a la energía limpia de Asia y estabilizar los ingresos procedentes de las exportaciones de energía.

Desafíos legales y de inversión

Incluso mientras gira hacia nuevas oportunidades, Laos enfrenta una disputa legal con una compañía energética china.

Una unidad de la empresa estatal Power Construction Corp of China presentó una demanda de arbitraje de 555 millones de dólares contra la empresa estatal de servicios públicos de Laos, Electricité du Laos (EDL), por cuotas impagas vinculadas a un proyecto hidroeléctrico de 2.730 millones de dólares.

Soukaloun confirmó que se están llevando a cabo procedimientos de arbitraje, señalando que la disputa se deriva de un desajuste entre la demanda de energía proyectada y la real.

A pesar de estos vientos en contra, Laos sigue siendo un mercado atractivo para los inversores en energías renovables.

Según los informes, el gobierno está en conversaciones con empresas chinas para expandir la capacidad solar y eólica, fortaleciendo aún más su reputación como centro de energía limpia en la región.