Apple pierde una demanda colectiva de 2.000 millones de dólares en el Reino Unido por una comisión "injusta" del 30% en la App Store

Apple ha perdido una demanda colectiva histórica en el Reino Unido que impugnaba su comisión del 30% de la App Store, y el Tribunal de Apelación de la Competencia (CAT) consideró que la tarifa era "injusta" y dictaminó que los consumidores afectados tienen derecho a una indemnización por daños y perjuicios.

El caso, presentado en nombre de aproximadamente 20 millones de usuarios de iPhone y iPad, podría hacer que Apple pague hasta £ 1.5 mil millones ($ 2.01 mil millones).

Apple dijo que apelaría, preparando el escenario para otra ronda en una disputa que ha sacudido al mundo de la tecnología.

Lo que encontró el tribunal del Reino Unido

El tribunal concluyó que Apple había abusado de su posición dominante en el mercado de aplicaciones del Reino Unido al imponer condiciones excesivas y excluyentes a los desarrolladores, principalmente el requisito de que las compras dentro de la aplicación se realicen a través del propio sistema de facturación de Apple y que las aplicaciones se distribuyan solo a través de la App Store.

Los demandantes argumentaron que esas reglas permitían a Apple extraer un recargo de aproximadamente el 30% que se transfirió a los consumidores; el CAT estuvo de acuerdo en que la conducta equivalía a precios desleales y comportamiento anticompetitivo.

La demanda, liderada por la representante de la clase, la Dra. Rachael Kent, y presentada por financiadores de litigios y firmas especializadas, es inusual tanto por su escala como por ser una de las primeras pruebas importantes de los nuevos procedimientos de acción colectiva del Reino Unido contra un gigante tecnológico.

El juicio atrajo un intenso escrutinio a principios de este año cuando los ejecutivos de Apple, incluidos los testigos financieros, fueron llamados para defender cómo la compañía asigna los costos y justifica las tarifas de la App Store.

Apple respondió que su comisión financia la seguridad, la curación y un ecosistema de desarrolladores que beneficia a los usuarios; la compañía dijo que el fallo caracteriza erróneamente el papel de la App Store.

Lo que sucede después: apelaciones, daños y repercusiones más amplias

En la práctica, el CAT ha confirmado la responsabilidad, pero ha dejado la cantidad exacta de daños para una audiencia posterior: los jueces regresarán el próximo mes para decidir cuánto debe recibir cada usuario afectado y el método para calcular la compensación.

Ese seguimiento implicará un trabajo econométrico complejo para estimar qué parte del cargo del desarrollador se transfirió a los consumidores y durante qué período, un proceso que podría durar meses y potencialmente reducir la cifra principal según la metodología.

Apple dijo que apelará el hallazgo, lo que indica más litigios por delante.

Si la apelación fracasa y se confirman los daños, el fallo podría convertirse en un modelo para otras acciones colectivas y acciones regulatorias en Europa y más allá, lo que podría cambiar la forma en que las plataformas de aplicaciones fijan el precio de los servicios y cómo los desarrolladores negocian la distribución.

Los reguladores y las plataformas rivales estarán observando de cerca: el caso subraya la presión global latente sobre los guardianes de los ecosistemas móviles para abrir la competencia y reconsiderar los modelos de tarifas arraigados.

Por ahora, los consumidores y los desarrolladores han obtenido una victoria procesal y la perspectiva de una compensación, pero el resultado final dependerá de cálculos detallados de daños y del camino de apelación que elija Apple.

De cualquier manera, es probable que la decisión profundice el debate sobre dónde trazar la línea entre la administración de la plataforma (seguridad y curación) y el control monopólico.