Figuras de la NBA arrestadas en investigación federal que vincula el juego y el crimen organizado

Más de 30 personas, incluido el entrenador en jefe de la NBA Chauncey Billups, el escolta del Miami Heat Terry Rozier y el ex jugador de la NBA Damon Jones, han sido arrestados como parte de una amplia investigación federal sobre presuntas operaciones de apuestas ilegales y "manipulación deportiva" vinculadas a múltiples familias del crimen organizado, anunciaron las autoridades el jueves.

Los arrestos fueron revelados en una conferencia de prensa en Brooklyn por el director del FBI, Kash Patel, quien describió la operación como una de las mayores medidas criminales que involucran deportes profesionales y crimen organizado en la memoria reciente.

"Estamos aquí en Nueva York para anunciar un arresto histórico en una amplia y arrolladora empresa criminal que envuelve tanto a la NBA como a La Cosa Nostra", dijo Patel.

La investigación coordinada, llevada a cabo por el FBI y la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Crimen Organizado del Departamento de Policía de Nueva York, se ha estado desarrollando durante años antes de culminar con los arrestos del jueves.

Dos esquemas interrelacionados: apuestas deportivas y juegos de póquer amañados

Según el fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella, las acusaciones se derivan de dos importantes esquemas relacionados con el fraude: uno centrado en apuestas deportivas ilegales y otro que involucra juegos de póquer clandestinos amañados.

Nocella dijo que 31 acusados "participaron en un esquema nacional" para manipular juegos de póquer utilizando "tecnología de trampas de alta tecnología para robar millones de dólares de las víctimas".

Estos juegos, que supuestamente tuvieron lugar en el área metropolitana de Nueva York, fueron respaldados por miembros de las familias criminales Bonanno, Gambino y Genovese, tres de las organizaciones mafiosas más poderosas de los Estados Unidos, dijo Nocella.

"Esta presunta operación de juego ilegal sacó a víctimas involuntarias decenas de millones de dólares y creó una vía financiera para que La Cosa Nostra ayudara a financiar y facilitar su actividad criminal organizada", dijo el subdirector a cargo del FBI en Nueva York, Christopher Raia.

Los cargos incluyen fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión y juego ilegal, según funcionarios informados sobre el asunto.

Fuentes policiales citadas por The New York Times indicaron que algunos acusados estuvieron involucrados en ambos esquemas, que defraudaron colectivamente a las víctimas por decenas de millones de dólares.

Arrestos de alto perfil de la NBA atraen la atención nacional

Entre los arrestados se encontraban Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, todas figuras prominentes dentro de la NBA.

Billups, actualmente entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, fue detenido en Portland, Oregon.

Rozier, un veterano de 10 años en la NBA que actualmente juega para el Miami Heat, fue arrestado en Orlando, Florida.

Billups, cinco veces All-Star y MVP de las Finales de la NBA en 2004 con los Detroit Pistons, fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2024.

Las autoridades dijeron que Rozier había estado bajo escrutinio federal durante meses debido a "actividades sospechosas de apuestas deportivas relacionadas con su juego".

Jones, de 49 años, que jugó para diez equipos de la NBA, incluidos los Cleveland Cavaliers, también fue detenido.

En 2023, mientras jugaba para los Charlotte Hornets, Terry Rozier fue vinculado a una "actividad de apuestas inusual" durante un partido de marzo contra los New Orleans Pelicans, declaró la NBA a principios de este año.

Rozier registró cinco puntos, cuatro rebotes y dos asistencias en el primer cuarto antes de abandonar el juego debido a lo que el equipo describió como "molestias en el pie".

Estos números estuvieron significativamente por debajo de sus promedios de temporada y cayeron por debajo de las líneas de apuestas establecidas por las casas de apuestas deportivas para las apuestas de proposición.

No volvió a jugar por el resto de la temporada.

La NBA realizó una investigación interna en ese momento e informó que no encontró evidencia de irregularidades.

Por separado, continuó una investigación federal, que permaneció sin resolver durante la temporada baja de 2025 de Rozier.